지이코노미 김용두 기자 ㅣ 역류성식도염은 위의 내용물이나 위산이 식도로 역류하여 발생하는 질환이다. 위산의 자극에 의해 식도에 염증까지 발생하게 된 것이 특징인데 시고, 맵고, 짜고, 기름진 음식의 잦은 섭취나 음주, 과식, 야식 등을 즐기는 이들이라면 이 같은 질환을 겪을 위험이 높다.

역류성식도염의 전형적인 증상은 가슴 쓰림과 신물역류다. 때문에 평소 흉골 뒤쪽이 타는 듯한 증상으로 고생하거나 가슴화끈거림이 느껴지는 경우, 속에서 신물이 올라올 때가 많고 속이 더부룩한 증상, 구취, 신트림 등의 증상이 자주 느껴진다면 관련 검사를 받아보는 게 좋다.

이를 극복하기 위해서는 평소 식습관은 물론 다양한 생활습관을 고치는 것이 중요하고, 스트레스 또한 철저히 관리할 필요가 있다. 아울러 위장의 운동성을 강화하는 방향으로 치료를 진행할 수 있어야 한다.

위장 운동성의 강화가 중요한 이유는 위장 운동성이 저하되면 위에서 십이지장으로 음식물을 배출하는 작용이 지연되기 때문이다. 이로 인해 위장 내부에 덜 소화된 음식물이 남고, 부패하면서 가스가 과다하게 발생하게 된다. 이러면 내용물이 많아진 만큼 위 내 압력이 상승하게 되는데, 이 때문에 식도로 위산과 음식물들이 역류하게 된다는 것이다.

이에 역류성식도염의 재발 방지를 위해서는 ‘위장 운동성 저하’라는 질환의 원인을 해소하는 것이 중요하다. 꼼꼼한 진단으로 증상과 생활습관 등을 파악하고 자율신경검사를 통해 위장 기능 저하를 유발할 수 있는 스트레스 정도를 확인한 후 결과를 바탕으로 환자별 맞춤치료가 이뤄지도록 해야 한다.

한의학에서는 증상관리를 위해 위장의 운동성을 강화하는 것과 함께 식도 염증 치료에 도움을 주기위해 한약처방이나 약침 등의 치료법을 사용한다.

생활요법 또한 의료진을 통해 개개인에 맞는 디테일한 방식을 지도받는 것이 좋다. 역류성식도염에 좋은 음식이나 나쁜 음식, 스트레스 관리법, 도움이 되는 운동법 등도 습득한 후 실천하는 것이 좋다.

위산억제제 같은 약물을 오래 사용했음에도 역류성식도염 치료가 잘 되지 않고 쉽게 재발한다면 원인을 보는 관점을 바꿔볼 수 있다. 위산의 억제가 아닌 위 운동 개선을 통한 역류 방지에 초점을 맞추어 관리에 임할 필요가 있다.

도움말 : 위강한의원 종로점 김삼기 원장