[골프가이드 편집부] 한국여자프로골프협회(KLPGA)가 8월 20~23일 ‘KLPGA 2019 인터내셔널 퀄리파잉 토너먼트’를 개최한다. 올해는 태국 파타야의 ‘피닉스 골프 앤 컨트리 클럽(마운틴, 오션 코스)’에서 4라운드 72홀 스트로크 플레이로 치러진다.

‘인터내셔널 퀄리파잉 토너먼트’는 KLPGA가 외국인 선수들에게 출전권 기회를 제공하기 위해 실시해온 대회다. 2015년 첫 개최 때는 6명, 2016년에는 20명이 출전했다. 지난 해 말레이시아 ‘글렌마리 골프 앤 컨트리클럽’에서 열린 본 대회는 태국, 일본, 대만, 말레이시아, 싱가포르, 중국, 미국, 캐나다, 필리핀, 홍콩 등 10개국 총 50명이 참가한 바 있다.

올해도 참가 선수 대상 특전이 대폭 확대되어 해외 참가 선수들의 참가가 늘어날 전망이다. 총 상금은 3만 달러(약 3500만원), 그린피는 면제다. 최종 1~3위를 기록한 선수들은 전년도 ‘2019 드림투어’ 첫 디비전 시드권을 받았던 것과 달리 올해는 ‘2020 KLPGA 투어’ 시드순위전 예선 면제로 본선 직행 출전권을 확보하게 된다. 또 1~5위 선수 대상 ‘2020 드림투어’ 연간 시드권 부여, 6~10위 선수 대상 ‘2020 드림투어’ 시드전 예선 연간 면제 및 ‘2020 점프투어’ 연간 시드권이 부여된다. 올해부터는 대회 참가 선수들을 대상으로 대회 기간 중 중식도 제공한다.

KLPGA 투어에선 신예 해외 선수들의 활약이 관심거리다. 지난해 IQT에서 쁠로이촘뿌 위라이룽릉(24,태국)이 최종합계 5언더파 283타(73-69-72-69)로 우승을 거머쥐었다. 쁠로이촘뿌는 당시 우승으로 올해 4월에 열린 가장 역사와 전통이 깊은 메이저 대회인 ‘크리스F&C 제41회 KLPGA 챔피언십’ 출전권을 얻어 참가했다. 쁠로이촘뿌는 “여러 국가에서 출전하는 선수들과 함께 교류하고 경기에 임할 수 있는 기회를 준 KLPGA에 감사하다.”고 소감을 밝혔다.

신데렐라 스토리 of KLPGA 시즌 1의 우승자 제네비브 아이린 링(24,말레이시아)도 지난해 IQT에 출전해 “KLPGA는 경쟁이 치열해서 보는 것만으로도 배우는 게 많은 투어"라며 "앞으로도 KLPGA투어에 남고 싶다는 생각이 들어 ‘인터내셔널 퀄리파잉 토너먼트’에 출전해 올해도 한국에서 뛰고 싶다."고 밝힌 바 있다.

현재 인터내셔널 투어(I-Tour)에 태국 선수 쁠로이촘뿌 위라이룽릉, 중국 선수 수이샹(20,중국), 일본 선수 다카바야시 유미(33,일본), 아라타케 루이(26,일본), 니시무라 미키(23,일본), 대만 선수 첸 유주(22,대만) 총 6명의 해외 선수가 입회했다.