[골프가이드 김대진 편집국장] "2017년과 2018년 이 대회에서 연속 컷 탈락했는데 올해는 컷 통과에 성공해서 4일 내내 경기할 수 있게 노력하겠다."

9일 인천 송도 잭니클라우스GC(파72)에서 열린 한국프로골프(KPGA) 투어 시즌 최종전인 '제네시스 챔피언십(총상금 15억원)' 공식 기자회견에서 최경주(49)는 " 한국 최고의 대회인 만큼 나뿐만 아니라 대회에 출전하는 모든 선수들의 각오가 남다르다."면서 이같이 밝혔다.

최경주는 지난주 자신이 호스트였던 현대해상 최경주 인비테이셔널에서 3위를 기록하며 건재를 과시했다. 최경주는 1년 전 갑상선 수술과 재활 과정에서 야위고 힘든 모습을 보였던 것과는 전혀 다른 모습이었다. 최경주는 "과거 전성기 시절의 기량을 어느 정도 회복했다. 자신 있다"고도 했다.

이날 기자회견에는 최경주를 비롯해 디펜딩 챔피언 이태희(35), 아시아 선수 최초로 미국프로골프(PGA) 투어 신인상을 수상한 임성재(21), 군 복무를 마친 노승열(28), 2016년과 2017년 제네시스 대상을 차지한 최진호(35), 올 시즌 제네시스 포인트 1위를 달리고 있는 문경준(37)이 참석했다.

작년 10월 제주 나인브릿지에서 열린 PGA 투어 '더 CJ컵' 이후 국내에서 열린 대회에 참가하는 임성재는 "1, 2, 3라운드는 1, 2, 3번 공, 4라운드는 다시 1번 공을 쓴다. 아무래도 '죽을 사(死)' 자가 연상돼서인지 공이 아웃오브바운즈(OB)가 나거나 해저드에 빠질 것 같은 느낌이 들어 4번은 연습라운드 때만 쓴다"고 소개했다.
임성재는 또 "이렇게 좋은 대회에 나와 기쁘다"며 "코스 세팅이나 분위기가 미국에 있는 잭 니클라우스가 설계한 골프장과 비슷하다. 어려운 코스이므로 코스 매니지먼트를 잘 세워야 할 것 같다"고 했다.

임성재는 오른팔에 테이핑을 한 데 대해  "자고 일어났는데 팔이 뻣뻣한 느낌을 받아서"라며 "현재 몸 상태는 좋다."고 했다.

우승자를 꼽아달라는 질문에 노승열과 문경준, 이태희, 최진호는 "임성재"를 꼽았다.

최경주는 "이태희, 최진호, 임성재가 유리할 것으로 보인다. 최진호는 유럽에서 다양한 경험을 쌓았고, 이태희는 최근 성적이 좋지 않았지만 그러면서 배우는 게 있었을 것"이라고 했다.

최경주는 임성재에 대해 "특별한 결점이 없어요. 워낙 성실하고 골프 외적인 생활도 잘 관리하고 있고요. 다만 코스 매니지먼트를 하듯이 본인 신체도 잘 관리해야 롱런할 수 있다는 걸 말해주고 싶어요."라고 조언도 잊지 않았다.
(사진 제공 : KPGA)