지이코노미 최영규 기자 | 기록적인 폭염이 이어진 지난 13일 인천국제CC에서 고객이 준비한 이온음료를 반입하지 못하게 한 뒤 탈수 증상을 호소하는 일이 발생해 논란이 일고 있다.

제보자 A씨에 따르면 이날 오전 11시 티오프를 앞두고 폭염에 대비해 생수와 얼린 이온음료, 막걸리 등을 냉장백에 담아 골프장을 찾았다. A씨는 평소 운동 중 전해질 보충을 위해 이온음료를 마시며 컨디션을 관리해 왔다고 밝혔다.

그러나 1번 홀로 이동하던 중 골프장 직원이 냉장백 안에 무엇이 들어 있는지 확인하겠다며 가방을 열어 보여 달라고 요구했고, 내용물을 확인한 뒤 생수 두 병만 허용한 채 이온음료 등이 담긴 냉장백은 보관 조치했다고 A씨는 주장했다.

티오프를 불과 10분 앞둔 상황에서 발생한 일로, 동반자들 역시 당황한 채 라운딩을 시작했다고 한다.

A씨는 폭염 속 전반 9홀을 도는 동안 준비해 온 이온음료를 마시지 못했고, 전반 종료 무렵 탈수 증상과 급격한 체력 저하를 느껴 결국 라운딩을 중단했다고 말했다.

이후 골프장 지배인을 찾아 항의했지만 기대했던 사과 대신 운영 규정에 대한 설명이 이어졌다고 주장했다.

A씨는 지배인이 "여기는 음료도 판매하는 곳이고 외부 음식 반입을 금지하고 있다"며 "여기서 판매하는 것을 사 먹으면 된다"고 말했다고 전했다.

또 외부 음식 반입을 제한하는 이유에 대해서는 "여기는 쓰레기를 버리는 곳이 아니다", "외부 음식을 가져와 먹고 버리고 가기 때문에 반입을 금지한다"는 취지로 설명했다고 주장했다.

A씨는 자신이 "결국 골프장에서 판매하는 음료를 사 먹으라는 것이냐"고 묻자 지배인은 "안 드셔도 된다"고 답했고, 탈수 증상을 호소하며 책임을 요구하자 "몸 상태가 그 정도였다면 애초에 라운딩을 하지 말았어야 했다", "본인 몸 상태는 본인이 가장 잘 알지 않느냐"는 취지로 답했다고 말했다.

이번 논란은 외부 음식 반입 제한의 범위를 둘러싼 문제로도 이어지고 있다.

대부분의 골프장은 클럽하우스 식당이나 그늘집에서 외부 음식 취식을 제한하고 있다. 그러나 폭염 속 라운딩을 위해 개인이 준비한 생수나 이온음료까지 제한하거나 고객의 냉장백을 직접 열어 내용물을 확인하는 사례는 드물다는 것이 골퍼들의 대체적인 반응이다.

특히 골프장 측이 외부 음식 반입 제한 이유로 고객 안전이나 위생보다 쓰레기 처리 문제를 우선 설명했다는 점도 논란을 키우고 있다.

폭염 속 충분한 수분과 전해질 보충은 온열질환 예방을 위한 기본적인 건강관리로 인식되고 있다. 그럼에도 고객이 준비한 이온음료를 반입하지 못하게 한 뒤 "여기서 판매하는 것을 사 먹으면 된다"는 취지의 안내가 이뤄졌다는 점에서 고객 안전보다 운영 편의와 판매 정책이 우선된 것 아니냐는 지적이 제기된다.

또 고객의 냉장백을 열어 내용물을 확인한 조치를 두고도 과도한 소지품 검사라는 비판과 함께 고객 응대 방식이 적절했는지를 둘러싼 논란이 이어질 것으로 보인다.