파크골프장을 찾는 사람들은 흔히 “운동하러 간다”라고 말한다. 조금 더 들여다보면 그들이 다시 골프장을 찾는 이유는 운동만이 아니다. 함께 웃어주고 좋은 샷에 아낌없이 박수를 보내주는 사람들. 파크골프의 진짜 매력은 잔디가 아니라 사람에게 있다.

18홀을 함께 걷는 두 시간 남짓의 시간은 낯선 사람도 친구로 만든다. 어색했던 인사는 자연스러운 웃음으로 바뀌고, 어느새 다음 라운드를 기약하는 사이가 된다. “운동보다 사람이 좋아 계속 나오게 된다”는 말이 자주 들리는 이유다.

모든 관계에는 적절한 거리가 필요하다. 가까워질수록 더욱 조심해야 하는 선이 있다. 최근 여러 지역의 파크골프장을 다니며 만난 동호인들은 한목소리로 말한다.

“요즘은 경기보다 사람이 더 어렵다.”

사랑이 잘못이라는 뜻은 결코 아니다. 누군가에게 호감을 느끼는 것은 자연스러운 감정이다. 건강한 감정은 삶을 더욱 풍요롭게 만든다. 문제는 그 감정이 운동이라는 공적인 공간의 질서를 넘어서는 순간부터 시작된다.

파크골프장은 모두가 함께 즐기는 공동의 운동 공간이다. 운동을 통해 맺어진 관계는 서로를 존중할 때 아름답다. 한 사람의 감정이 상대의 의사보다 앞서면 편안했던 공간은 누군가에게 부담이 되는 공간으로 바뀐다.

친밀함과 무례함의 경계는 생각보다 가깝다. 네 사람이 한 조가 되어 함께 걷는 운동인 만큼 친밀감도 자연스럽게 쌓인다. 그럴수록 한 가지는 되물어야 한다.

“상대도 나와 같은 속도로 가까워지고 있을까.”

버디 뒤 하이파이브는 스포츠의 즐거움이다. 상대의 의사와 관계없이 손을 오래 잡거나 어깨를 두드리고, 스윙을 알려준다는 이유로 불필요한 신체 접촉을 하는 순간 그 행동은 친절이 아니라 부담이 된다.

배려는 내가 하고 싶은 행동이 아니라 상대가 편안하게 받아들일 수 있는 행동일 때 비로소 완성된다.

호의를 호감으로 착각하는 일도 적지 않다. 공을 찾아주고, 벙커를 정리해주며, 함께 웃는 스포츠맨십은 파크골프의 자랑이다. 그 따뜻함이 특별한 관심으로 오해되면 불필요한 연락으로 이어지고, 거절은 서운함과 뒷말이 되어 동호회 갈등으로 번질 수 있다.

그 피해는 평범하게 운동을 즐기려는 회원들에게 돌아간다. 동호회는 오래 함께 가야 하는 공동체이기 때문이다.

파크골프의 진정한 경쟁 상대는 같은 조의 사람이 아니라 어제의 나 자신이다. 운동보다 관계가 앞서고, 특정인끼리만 라운드를 고집하거나 감정이 파벌로 이어지면 공동체는 활력을 잃는다. 새로운 회원은 적응하기 어려워지고, 기존 회원들도 하나둘 발길을 끊게 된다. 개인의 감정이 공동체 전체의 분위기와 건강성을 흔들 수 있다는 점을 잊지 말아야 한다.

성숙한 동호회일수록 실력보다 매너를 먼저 이야기하고, 스코어보다 품격을 더 소중하게 여긴다. 오래가는 공동체는 그렇게 만들어진다.

사람들은 좋은 샷보다 좋은 사람을 오래 기억한다. 기록보다 오래 남는 것은 함께 라운드했던 사람의 배려와 따뜻한 말 한마디다.

“저 사람과는 계속 라운드하고 싶다.”

이 말은 어떤 싱글 스코어보다 값진 찬사일 것이다. 좋은 스윙은 연습으로 만들 수 있다. 좋은 매너는 상대를 존중하고 적절한 관계의 거리를 지킬 줄 아는 마음에서 시작된다. 그 마음이 쌓일수록 파크골프장은 더 즐겁고 더 오래 찾고 싶은 공간이 된다.

푸른 잔디는 누구에게나 열려 있다. 끝까지 사랑받는 사람은 공을 가장 멀리 보내는 사람이 아니라 함께 걷는 두 시간이 가장 편안했던 사람이다.

파크골프가 앞으로도 세대를 잇고, 지역을 잇고, 사람을 잇는 아름다운 생활 스포츠로 남기 위해 우리가 가장 먼저 지켜야 할 것은 스코어가 아니라 사람 사이의 품격 있는 거리다.

문희오 한국파크골프 전무