지이코노미 양하영 기자 | 실제 고기와 흡사한 맛과 조직감을 가진 ‘배양육’ 상용화의 가장 큰 걸림돌이었던 고비용 구조를 근본적으로 해결할 혁신 기술이 국내 스타트업에 의해 개발됐다.

배양육 전문 딥테크 기업 티센바이오팜(대표 한원일)은 별도의 지방 분화 유도 시약이나 첨가물 없이도 최고 등급 한우 유래 세포를 지방세포로 분화시키는 독자 공정을 확보했다고 밝혔다.

그동안 배양육 지방을 만들기 위해서는 인슐린(Insulin), 덱사메타손(Dexamethasone) 등 고가의 시약 사용이 필수적이었다. 이는 생산 원가를 높이는 주범일 뿐만 아니라, 시약 제조 과정에서 발생하는 탄소 배출로 인해 배양육의 본래 가치인 ‘지속가능성’을 저해한다는 비판을 받아왔다.

티센바이오팜이 이번에 선보인 기술은 이러한 외부 시약을 완전히 배제한 ‘시약 무첨가(Cost-free)’ 방식이다. 시약 비용을 ‘0원’에 가깝게 줄이면서 탄소 배출까지 차단해, 배양육의 초저가 생산과 친환경 가치를 동시에 실현할 실질적 기반을 마련했다는 평가다.

현재 티센바이오팜은 이 공정을 자사의 전매특허인 ‘덩어리형(Whole-cut) 배양육’ 기술에 접목하고 있다. 이를 통해 세포 단위를 넘어 실제 고기 조직에 가까운 성숙도를 가진 초저가 소 지방 조직을 구현해낼 계획이다.

티센바이오팜 관계자는 “이번 기술 확보는 배양육 산업의 상업화를 가로막던 원가와 지속가능성이라는 두 가지 난제를 동시에 해결한 쾌거”라며 “독보적인 생체제조(biofabrication) 기술을 바탕으로 글로벌 배양육 시장 선점을 앞당길 것”이라고 밝혔다.

한편, 포항공대 인공장기 제작 기술을 배양육에 집약해 주목받은 티센바이오팜은 고깃결과 마블링이 살아있는 대량 생산 원천기술을 바탕으로 현재 시리즈 A(Series A) 투자 유치를 진행하며 본격적인 상용화 스케일업에 박차를 가하고 있다.