지이코노미 김정훈 기자 | 더불어민주당 강성휘 목포시장 후보가 요양보호사 처우 개선과 돌봄 체계 강화 공약을 내걸며 돌봄 현장 표심 공략에 나섰다.

강 후보는 14일 목포대전환 선거사무소에서 대한요양보호사협회 전남지부와 장기요양 처우 개선 정책협약을 체결하고 공식 지지 선언을 받았다.

이번 협약은 초고령사회로 접어들며 돌봄 수요는 빠르게 늘고 있지만, 현장 최일선에서 어르신을 돌보는 요양보호사들의 근무 여건은 여전히 열악하다는 문제의식에서 출발했다. 단순한 지지 선언을 넘어 돌봄 정책의 방향을 구체화하는 자리로 읽힌다.

협약에는 장기요양 돌봄 체계 강화를 위한 실질적 과제들이 담겼다. 목포시 장기요양요원지원센터 설치를 비롯해 돌봄 공백 최소화를 위한 대체인력 파견제도 도입, 방문형 요양보호사 처우개선수당 직접 지원 등이 핵심이다.

방문 요양보호사의 경우 이동 시간이 길고 감정노동 부담이 큰 데 비해 처우는 상대적으로 열악하다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 이에 따라 현장 지원 체계를 강화하고 권익 보호 장치를 마련하는 데 정책의 초점이 맞춰졌다.

장기요양요원지원센터는 상담과 교육, 갈등 조정, 권익 보호 기능 등을 맡는 지원 거점으로 운영된다. 현장 돌봄 인력의 근무 부담을 덜고 서비스 질을 높이는 역할이 기대된다.

대한요양보호사협회 전남지부는 이날 “요양보호사는 어르신 삶을 가장 가까이에서 지키는 핵심 돌봄 인력이지만 낮은 처우와 불안정한 노동환경 속에서 어려움을 겪고 있다”며 “돌봄노동 존중과 실질적인 처우 개선 의지를 밝힌 강 후보를 지지한다”고 밝혔다.

강 후보는 “요양보호사가 안정적으로 일할 수 있어야 어르신 돌봄의 질도 높아진다”며 “돌봄노동이 존중받는 목포를 만드는 데 행정 역량을 집중하겠다”고 말했다.

이어 “현장 목소리가 빠진 복지정책은 오래가기 어렵다”며 “요양보호사들이 체감할 수 있는 지원책을 마련해 어르신과 가족 모두가 안심할 수 있는 돌봄 환경을 만들겠다”고 강조했다.