지이코노미 정길종 기자 |사단법인 세계환경산업교육진흥원(이사장 임재식)과 전국어민회총연맹(정철수,김영복 공동회장)이 어촌 지역 인력난 해소와 외국인 근로자의 안정적인 정착 지원을 위해 협력에 나섰다.

양 기관은 최근 방글라데시 우수 어업 인력의 체계적인 송출과 관리, 전국 어촌 현장의 실질적인 인력 수요 연계를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 전국 어촌 지역에서 심화되고 있는 만성적인 인력 부족 문제를 해결하고, 외국인 근로자의 안정적인 근로 환경 조성을 통해 어촌 산업 경쟁력을 강화하기 위해 마련됐다.

협약에 따라 세계환경산업교육진흥원은 방글라데시 우수 근로자 선발을 비롯해 입국 전·후 교육, 현장 적응 지원, 고충 상담, 이탈 방지 관리 등 외국인 근로자를 위한 체계적인 관리 시스템을 운영할 계획이다.

전국어민회총연맹은 전국 회원과 어촌 지역의 인력 수요를 파악해 현장 상황에 맞는 인력이 적절히 배치될 수 있도록 협력하기로 했다. 양 기관은 특히 외국인 근로자의 안전한 근로 환경 조성과 권익 보호를 핵심 과제로 삼고, 어민과 근로자가 상생할 수 있는 구조를 구축한다는 방침이다.

세계환경산업교육진흥원 관계자는 “어촌 지역은 고령화와 청년 인구 감소로 심각한 인력난을 겪고 있다”며 “우수 외국인 인력을 안정적으로 공급하고 체계적으로 관리해 어촌 경제 활성화와 지역 경쟁력 강화에 기여하겠다”고 밝혔다.

전국어민회총연맹 측도 “현장의 실제 수요를 반영한 인력 공급 체계를 구축해 어민들의 어려움을 덜고, 외국인 근로자와 지역사회가 함께 성장할 수 있는 기반을 마련하겠다”고 말했다.

양 기관은 앞으로 실무협의회를 구성해 세부 사업을 단계적으로 추진하고, 외국인 근로자 지원과 어촌 발전을 위한 공동 사업도 확대해 나갈 예정이다.

이번 협약은 구조적으로 보면 ‘어촌 인력난’이라는 장기 과제를 민간 협력 모델로 풀어보려는 시도라는 점에서 의미가 있다. 특히 방글라데시 등 해외 어업 인력을 체계적으로 유입·관리하겠다는 접근은 단순한 인력 중개를 넘어, 교육–정착–사후관리까지 포함한 일종의 통합 시스템 구축에 가깝다.

다만 이런 형태의 외국인 노동력 도입 모델은 항상 두 가지 과제를 동시에 안고 간다. 하나는 실제 현장에서 인력이 안정적으로 정착하고 노동 환경이 유지될 수 있느냐의 문제이고, 다른 하나는 인권 보호와 관리 시스템이 얼마나 실효성 있게 작동하느냐는 점이다.

특히 어업 분야는 작업 환경이 열악하고 지역별 편차도 큰 만큼, 제도 설계보다 현장 운영의 디테일이 더 중요해지는 영역이다.

또한 전국 단위 어민 조직과 교육·송출 기관이 연결되는 구조는 효율성을 높일 수 있지만, 동시에 책임 구조가 복잡해질 가능성도 있다. 인력 배치 이후 발생하는 문제에 대해 누가 어디까지 책임을 질 것인지가 명확해야 지속 가능한 모델이 된다.

결국 이번 협약의 성패는 “인력을 얼마나 데려오느냐”가 아니라, “데려온 인력이 얼마나 오래 안정적으로 일할 수 있느냐”에 달려 있다고 볼 수 있다.