(편집자 주) 저자는 KPGA 프로로, 훈민정음의 제자 원리를 골프에 적용한 이론서 『한글골프』(2018)를 약 5년간 본지에 연재한 바 있다. 훈민정음에 관심을 갖게 된 계기는 2013년 한 블로그에서 접한 어느 교수의 문제 제기였다고 한다. 『훈민정음해례본』(1446)에 담긴 음악적 원리를 풀어달라는 내용이었다.

 

1. 발성기관은 악기이다

 

『훈민정음해례본』에는 기본 자음을 발성기관의 모양과 이에 대응하는 음계로 설명하였다. 이는 훈민정음이 현대음성학과 달리 음악의 원리에 따라 설정되었다는 사실이다. 따라서 훈민정음의 조음위치를 이해하기 위해서는 발성기관이 악기라는 상상력이 필요하다.

 

“목구멍은 소리가 나가는 문이고, 혀는 소리를 분별하는 기관이다.”

 

『훈민정음해례본』에는 소리를 분별하는 기관은 혀라고 하였다. 이러한 관점에서 훈민정음의 조음 위치는 성대에서 혀가 닿는 위치까지 관 길이를 기준으로 설정된다고 할 수 있다. 즉, 그 길이에 따라 궁상각치우(도레미솔라)의 음계가 대응하는 구조인 것이다.

이는 황종율관에서 관의 길이에 따라 음계가 결정되는 원리와 동일하며, 현의 길이에 따라 괘의 위치가 정해지는 거문고의 구조와도 일치한다.

 

 

음악 원리에서 관이 길수록 음계는 낮아진다. 따라서 소리의 시작인 성대를 기준으로 본다면, 성대에서 가장 먼 입술소리(ㅁ)는 가장 낮은 음계인 궁(도)이 되며, 성대에 가장 가까운 목구멍소리(ㅇ)는 가장 높은 음계인 우(라)에 대응한다. 이는 『훈민정음해례본』에 제시된 궁과 우의 자음 배치와 정확히 일치한다.

 

『훈민정음해례본』이 답안지이다

 

황종율관의 삼분손익법에 따르면, 오음의 율관 길이 비율은 81:72:64:54:48이다. 일반인의 성도(성대에서 입술 바깥까지) 길이를 17cm로 가정할 경우, 한 음 간격은 약 1~2cm 정도가 된다.

 

 

황종율관을 성도 길이 17cm로 환산하면, 오음 음계는 성대에서 떨어진 위치가 17cm (궁), 15.1cm (상), 13.4cm (각), 11.3cm (치), 10cm (우)에 해당한다. 그 간격이 불규칙한 게 동양 음계의 특징이다. 또한 사람마다 성도 길이가 다르더라도, 오음의 비율을 고려하면 궁상각치우의 조음 위치는 거의 동일하다.

 

2. 목구멍소리 ‘ㅇ’은 자음이다

 

『훈민정음해례본』에는 기본 자음 중 항상 어금닛소리 ‘ㄱ’을 먼저 소개하였다. 하지만 특이하게 오음의 경우만 목구멍소리 ‘ㅇ’을 ‘ㄱ’보다 먼저 설명하였다. 따라서 목구멍소리 조음위치를 먼저 알아야 ‘ㄱ’의 조음위치를 이해할 수 있다.

 

1) 목구멍소리 조음 위치

 

“목구멍소리 ‘ㅇ’은 목구멍의 모양을 본뜬 것이다.”

 

｢현대 언어학 관점｣

현대 음성학에서 목구멍은 성대에서 여린입천장에 이르는 구간으로 해석한다. 이 기준에 따라 목구멍소리 ‘ㅇ’을 여린입천장소리로, ‘ㅎ’을 성대 근처에서 조음하는 소리로 각각 다르게 분류하였다.

더 나아가 ‘ㅇ’은 목구멍의 형상을 본뜬 기호로 이해되어, 첫소리에서 실제 발음이 실현되지 않는 무음으로 처리되었다. 그 결과 현대 한국어에서는 모음 또는 반모음 범주로 분류되었다.

 

 

 

｢세종대왕 관점｣

『훈민정음해례본』에는 훈민정음의 ‘ㅇ’과 ‘ㅎ’의 조음위치가 같다고 하였다. 만약 목구멍소리 ‘ㅇ’과 ‘ㅎ’의 조음위치가 여린입천장과 성대 근처라면 한 음 간격인 혓소리 ‘ㄴ’과 거리가 너무 멀다.

또한 훈민정음에서 목구멍소리 ‘ㅇ’은 하나의 음계를 갖는다. 이는 소리가 나가는 통로 중 한 지점을 의미한다. 따라서 훈민정음과 현대 음성학에서 얘기하는 목구멍 개념은 서로 다르다고 할 수 있다.

황종율관의 비율을 따르면, 목구멍소리‘ㅇ’의 조음위치는 성대에서 약 10cm 떨어진 지점으로 센입천장과 여린입천장 경계선(이하 센입천장 끝부분)이 된다. 따라서 목구멍소리 ‘ㅇ’은 관의 길이를 고려한 글자이며 실제 음가가 있는 자음이다.

 

“어금닛소리 ‘ㆁ’ (옛이응)은 그 소리가 목구멍소리 ‘ㅇ’과 유사하여 서로 혼동하는 경우가 많았다.”

 

목구멍소리 ‘ㅇ’과 어금닛소리 ‘ㆁ’(옛이응) 음가가 유사한 점을 고려할 때 목구멍소리의 조음위치는 윗어금니 근처이며, 그 위치가 “센입천장 끝부분”이다.

 

 

2) 목구멍소리 ‘ㅇ’ 모양

 

여기서 짚고 넘어가야 할 부분이 목구멍소리 ‘ㅇ’과 어금닛소리 ‘ㆁ’(옛이응) 모양이다.

 

“바른 음(正音) 스물여덟 자는 각각 그 형태를 본떠 만들었다.”

 

훈민정음 스물여덟 글자 중 자음 열일곱 글자는 발성기관의 모양을 본떴으며, ‘ㅇ’과 ‘ㆁ’(옛이응)도 포함된다. 하지만 ‘ㅇ’의 모양이 단지 목구멍 모양이라면 ‘ㅇ’과 ‘ㆁ’(옛이응) 소리를 정확하게 내는 방법을 알 수 없다. 특히 ‘ㅇ’과 같은 조음위치에서 ‘ㆆ’ (여린 히읗)과 ‘ㅎ’이 소리가 조율되는 원리를 설명할 수 없다.

 

자음 모양은 혀의 모양을 본떴다

 

여기서 주목할 점은 소리를 조율하는 기관이 혀이며, 어금닛소리 ‘ㄱ’을 혀의 모양으로 표현했다는 것이다. 그렇다면 어금닛소리 ‘ㆁ’(옛이응)의 둥근(ㅇ) 모양도 혀의 모양을, 꼭지(`)는 윗어금니를 본떴다고 할 수 있다.

따라서 ‘ㆁ’(옛이응)은 혀끝이 아래로 둥글게 말린 상태에서 혀 중간 부분이 윗어금니에 닿는 모양이다. 즉 입술소리를 제외하고 자음 모양은 혀가 각 조음위치에 닿는 모양을 본떴다고 할 수 있다.

‘ㆁ’(옛이응)과 모양이 유사한 목구멍소리 ‘ㅇ’도 혀끝이 아래로 구부러진 둥근 모양으로 해석할 수 있다. 다만 ‘ㅇ’은 혀 중간 부분이 센입천장 끝부분에 직접 닿지는 않는다. 이 점은 목구멍소리와 글자의 모양을 통해 유추할 수 있다.

 

“‘ㅇ’은 소리가 맑고 비어 있다.”

 

목구멍소리 ‘ㆆ’과 ‘ㅎ’ 글자도 발성기관의 모양을 본떴다. 따라서 ‘ㆆ’과 ‘ㅎ’ 위에 있는 가로획(-)은 센입천장으로 볼 수 있으며, 그 획(-)이 ‘ㅇ’과 붙지 않는다. 이는 혀가 센입천장에 닿지 않는 모양이며 소리가 맑고 비어 있다는 표현과 일치한다.

훈민정음의 자음은 그 모양만 보고도 소리를 낼 수 있도록 매우 친절하게 만들어졌으며, 그 모양은 정확히 발성기관의 모양과 일치한다. 따라서 훈민정음의 글자는 다른 문자를 모방한 게 아님을 알 수 있다.

 

다음 4화에서는 어금닛소리 ‘ㄱ’과 혓소리 ‘ㄴ’의 음계를 비교한다.

 

강상범 프로필 

 

성균관대학교 화학공학과 졸업

현 한글골프연구소 소장

저서

『한글 골프』(2018)

『궁상각치우: 훈민정음을 연주하다』(2023)

『세종대왕의 언어 척도: 음악』(2025)

『The Linguistic Scale of King Sejong』(2025)

논문

「세종대왕 관점에서 바라본 훈민정음해례본 재해석: 궁상각치우를 고려한 음악적 고찰」(2024)