(편집자 주) 저자는 KPGA 프로로, 훈민정음의 제자 원리를 골프에 적용한 이론서 『한글골프』(2018)를 약 5년간 본지에 연재한 바 있다. 훈민정음에 관심을 갖게 된 계기는 2013년 한 블로그에서 접한 어느 교수의 문제 제기였다고 한다. 『훈민정음해례본』(1446)에 담긴 음악적 원리를 풀어달라는 내용이었다.

 

1. ‘ㄱ’은 어금닛소리이다

 

“어금닛소리(ㄱ, ㅋ, ㄲ, ㆁ)는 혀뿌리가 목구멍을 막는 형태를 취하였다.”

 

｢현대 언어학 관점｣

 

  현대 음성학에서는 어금니가 직접 소리를 조율하는 기관이 아니라는 이유로 “어금닛소리”를 따로 분류하지 않는다. 따라서 현대 한국어에서는 ‘ㄱ’을 목구멍소리 ‘ㅇ’과 마찬가지로 여린입천장에서 조음되는 연구개음(velar)으로 분류한다. 즉, 훈민정음해례본 에서 혀뿌리가 목구멍을 막는 형태라는 구절에서 목구멍 위치를 여린입천장으로 해석한 것이다.

 

  하지만 『훈민정음해례본』은 어금닛소리 ‘ㄱ’과 목구멍소리 ‘ㅇ’을 서로 다른 계열의 소리로 구분하고, 그 조음위치 역시 두 음 간격으로 배치하고 있다. 만약 현대 음성학의 설명처럼 ‘ㄱ’을 혀뿌리가 여린입천장을 막는 소리로 해석한다면, 실제 혀의 형상은 ‘ㄱ’의 글자 모양과 부합하지 않는다. 이는 훈민정음과 현대 음성학의 조음위치가 다를 수 있음을 보여준다.

 

｢세종대왕 관점｣

 

“‘ㄱ’은 어금닛소리며 군(君)자의 첫소리와 같다.”

 

  세종대왕은 「예의」에서 ‘ㄱ’을 분명히 어금닛소리로 분류하였다. 여기서 주목할 점은 ‘ㄱ’의 기본 글자 모양이 혀의 형상을 나타낸다는 것이다. 이는 어금닛소리가 단순히 어금니를 가리키는 것이 아니라, 어금니와 접촉하는 혀의 모양과 움직임을 함께 반영하고 있음을 시사한다.

 

  ‘ㄱ’ 글자 모양에 따르면, 훈민정음에서 말하는 목구멍의 위치는 현대 음성학의 성문이나 인두가 아니라 “센입천장 끝부분”에 해당한다(칼럼 3화 「목구멍소리의 조음위치」 참조). 따라서 『훈민정음해례본』에서 혀뿌리가 목구멍을 막는 형태란 말은 혀뿌리가 센입천장 끝부분을 막는 형상을 의미하며, 혀가 직각으로 구부러진 ‘ㄱ’의 모양과 정확히 일치한다.

 

 

  ‘ㄱ’의 혀 모양을 정리하면, 혀 중간 부분이 윗어금니에 닿으면서 직각으로 구부러진 형상이다. 이때 혀의 윗면과 입천장 사이에는 공간이 비어 있어서 공기가 혀끝이 닿은 윗잇몸 근처까지 흐를 수 있다. 단, 혀의 두께로 인해 실제 공기가 직진하면서 조음되는 위치는 “센입천장 앞부분”이 된다. 따라서 ‘ㄱ’은 성대에서 센입천장 앞부분까지 관 길이를 고려한 글자로 해석할 수 있다.

 

 

  여기서 중요한 점은 혀가 닿는 위치와 실제 조음위치가 다를 수 있다는 것이다. 또한 ‘ㄱ’이 ‘ㅋ’으로 가획되는 과정을 살펴보면, 추가된 획은 글자의 앞부분에 놓여 있다. ‘ㅋ’ 역시 발성기관의 형상을 본뜬 글자이므로, 이 획 또한 혀의 형상을 반영한 것으로 볼 수 있다. 그렇다면 ‘ㅋ’의 가획은 혀의 앞부분에 변화가 일어났음을 의미한다. 이는 어금닛소리가 단순히 혀뿌리의 위치에 의해 결정되는 것이 아니라, 혀 앞부분의 움직임 또한 중요한 역할을 한다는 점을 시사한다.

 

2. 혀의 모양에 따라 조음위치가 달라진다

 

  현대 음성학에서는 일반적으로 혀가 닿는 위치를 기준으로 조음위치를 분류한다. 반면 훈민정음에서는 조음위치가 단순히 혀의 접촉 위치만으로 결정되는 것이 아니라, 혀의 모양까지 함께 고려하여 결정된다고 볼 수 있다.

 

  예를 들어, ‘ㄱ’과 ‘ㆁ’(옛이응)은 모두 혀의 중간 부분이 윗어금니에 닿는 어금닛소리로 분류된다. 하지만 훈민정음해례본 에는 두 글자의 음계를 다르게 제시하였다. ‘ㄱ’은 혀끝이 앞으로 90도 구부러진 모양으로, 조음위치가 음계, 각(角, mi)에 해당한다. 반면 ‘ㆁ’(옛이응)은 혀가 아래로 둥글게 말린 모양으로, 조음위치가 목구멍소리 ‘ㅇ’과 유사한 음계, 우(羽, la)에 더 가깝다.

 

 

  훈민정음의 원리는 글자 모양 속에 그대로 담겨 있다. 글자 형상만 정확히 재현해도 바른 음(正音)을 낼 수 있을 만큼 훈민정음은 쉽고 체계적으로 설계된 문자이다. 결국 훈민정음의 소리는 혀의 모양을 본뜬 글자 형상을 얼마나 정확하게 구현하느냐에 달려 있다고 할 수 있다.

 

3. ‘ㄴ’은 혀가 위로 90도 구부러진 모양이다

 

“혓소리 ‘ㄴ’은 혀가 상악(上腭)에 붙는 형태이며, 반혓소리 ‘ㄹ’의 가벼운 소리도 상악(上腭)에 살짝 닿는다.”

 

｢현대 언어학 관점｣

 

 

  현대 음성학에서는 혓소리로 분류되는 ‘ㄴ’과 ‘ㄹ’의 조음위치를 모두 윗잇몸(alveolar ridge) 부근으로 본다. 이에 따라 현대 한국어에서도 두 자음은 동일한 조음위치에서 발음되는 소리로 분류된다. 이러한 해석은 해례본에 등장하는 한자 “상악(上腭)”을 윗잇몸으로 이해한 데서 비롯된 것이다.

 

｢세종대왕 관점｣

 

  『훈민정음해례본』에서는 혓소리 ‘ㄴ’과 반혓소리 ‘ㄹ’을 서로 다른 음계로 구분한다. 특히 ‘ㄹ’은 ‘ㄴ’과 반음 간격이므로, 두 소리가 동일한 조음위치를 가진다고 보기 어렵다.

 

  따라서 해례본의 상악(上腭)은 단순한 윗잇몸이 아니라 입천장 전체를 가리키는 개념으로 해석할 필요가 있다. 실제로 고전 중국의 해부학적 용례에서 구강의 상부 표면, 즉 입천장을 의미하는 경우가 많다.

 

 

  세종대왕이 제시한 ‘ㄷ’의 글자 모양을 살펴보면, 현대 한국어와 달리 ‘ㄴ’ 위에 있는 가로획(-)이 길게 그려져 있다. 훈민정음의 글자는 발성기관의 형상을 본떴기 때문에, 이 가로획은 입천장의 형태를 상징한다고 볼 수 있다. 특히 이 획이 ‘ㄴ’의 왼쪽 앞부분에 붙어 있는 점을 고려하면, ‘ㄴ’은 혀끝이 센입천장의 앞부분에 닿는다는 것을 시사한다.

 

 

  단, 혀의 두께로 인해 ‘ㄴ’의 실제 조음위치는 센입천장 가운데 부분이 된다. 따라서 ‘ㄴ’은 성대에서 센입천장 가운데까지 관의 길이를 고려하여 만든 글자다.

 

4. ‘ㄱ’과 ‘ㄴ’의 관 길이 비교

 

 

  ‘ㄱ’과 ‘ㄴ’의 음계 높낮이를 비교하려면, 성대에서 각 자음의 조음위치까지의 관의 길이를 고려하면 된다. 앞에서 살펴본 바와 같이, ‘ㄱ’의 실제 조음위치는 센입천장의 앞부분이고, ‘ㄴ’은 센입천장 가운데 부분이다. 따라서 관의 길이를 비교하면 ‘ㄱ’이 ‘ㄴ’보다 더 길다.

 

  음악 원리에서 관의 길이와 음계의 높낮이는 반비례한다. 즉 관이 길수록 음계는 낮아지고, 관이 짧을수록 음계는 높아진다. 따라서 관이 더 긴 ‘ㄱ’은 오음 가운데 “각(角, mi)”에, ‘ㄴ’은 “치(徵, sol)”에 해당한다. 이는 훈민정음해례본 에 제시된 오음 체계와 일치한다.

 

  다음 5화에서는 잇소리 ‘ㅅ’과 입술소리 ‘ㅁ’의 글자 모양을 살펴보고, 두 자음이 어떠한 원리로 음계와 연결되는지 알아본다.

 

강상범 프로필 

 

성균관대학교 화학공학과 졸업

현 한글골프연구소 소장

저서

『한글 골프』(2018)

『궁상각치우: 훈민정음을 연주하다』(2023)

『세종대왕의 언어 척도: 음악』(2025)

『The Linguistic Scale of King Sejong』(2025)

논문

「세종대왕 관점에서 바라본 훈민정음해례본 재해석: 궁상각치우를 고려한 음악적 고찰」(2024)