지이코노미 양하영 기자 | 당장 눈앞의 성과를 보기 힘든 ‘기초과학’은 제약·바이오 산업의 뿌리이지만, 정작 젊은 연구자들은 열악한 환경과 주거비 부담이라는 현실적인 벽에 부딪히기 일쑤다. 이러한 가운데 국내에서 유일하게 학위 취득 기간 동안 전폭적인 ‘주거안정비’를 책임지며 기초과학의 버팀목 역할을 해온 JW이종호재단의 진정성 있는 행보가 주목받고 있다.

JW중외제약의 공익재단인 JW이종호재단은 최근 경기도 과천시 소재 JW사옥에서 ‘기초과학자 장학생 네트워킹데이’를 개최했다고 2일 밝혔다. 올해로 3회째를 맞이한 이번 행사는 장학생 간 유대를 강화하고, 먼저 자리를 잡은 선배 과학자들과의 경험 공유를 통해 후배들의 진로 탐색을 돕고자 마련됐다.

■ "신약 개발 현장 직접 확인"… 연구 몰입 돕는 맞춤형 커리어 지원

재단은 국내 박사과정 기초과학 연구자들이 경제적 고충 없이 연구에만 전념할 수 있도록 지난 2020년부터 주거비를 지원하는 차별화된 장학사업을 운영 중이며, 지금까지 총 69명의 인재를 발굴해 지원해 왔다.

이날 행사에는 학계와 산업계 다방면에서 활약 중인 선배 장학생들이 멘토로 참여해 실제 연구 경험과 진로 설계 과정을 생생하게 공유했다. 이어 장학생들은 커리어 로드맵을 발표하며 미래 연구자로서의 성장 방향을 구체화했다. 특히 JW사옥 내 첨단 R&D 시설을 견행하며, 자신들의 기초과학 연구가 실제 산업 현장에서 어떻게 혁신 신약 개발로 연결되는지 직접 눈으로 확인하는 유익한 시간을 가졌다.

행사에 참가한 포항공대(POSTECH) 합성생물학 전공 이건후 박사는 “학계와 산업계에서 활약하는 선배들의 생생한 진로 조언을 듣고 다양한 분야의 장학생들과 교류할 수 있어 앞으로의 연구 활동과 진로를 고민하는 데 도움이 됐다”고 소감을 전했다.

■ 제약 산업의 뿌리 다진다… 10월 ‘2027 장학생’ 모집 개시

JW이종호재단 관계자는 “기초과학은 제약 산업 발전의 기반이 되는 중요한 분야”라며 “앞으로도 장학생들이 안정적으로 연구를 이어가고 연구자 간 네트워크를 형성할 수 있도록 지원 프로그램을 확대해 나가겠다”고 말했다.

한편, 재단은 오는 10월 1일부터 31일까지 ‘2027 기초과학자 장학생’ 모집 지원을 받을 예정이다. 자세한 선발 기준과 세부 요강은 9월 중 JW이종호재단 공식 홈페이지를 통해 공지된다.