지이코노미 양하영 기자 | 러시아-우크라이나 전쟁에서 첨단 기술로 무장한 ‘해상 드론(무인수상정)’이 거대한 군함을 무력화하며 미래 해전의 패러다임을 바꾸고 있다. 이처럼 세계 방산 시장의 판도가 무인체계로 급격히 이동하는 가운데, 국내 대표 방산기업이 독자 기술로 개발한 대형 무인수상정을 바다에 띄우며 글로벌 영토 확장에 나섰다.

한화시스템은 약 700억 원 규모의 자체 투자를 통해 개발한 30톤급 무인수상정(USV)을 부산 가덕대교 인근 해상에서 성공적으로 진수하고 본격적인 해상 시험에 돌입했다고 9일 밝혔다. 미래 해군의 ‘유·무인 복합전투체계’ 전환에 발맞춘 선제적 행보다.

■ 미 해군 표준 규격 맞춘 ‘자율운항’… 협수로·장거리 고난도 검증

이번에 진수한 30톤급 무인수상정은 오는 2027년 말까지 인공지능(AI) 기반의 자율운항 기술을 고도화하는 핵심 테스트베드(시험대) 역할을 맡는다. 단순히 정해진 항로를 가는 수준을 넘어, 선박이 밀집한 좁은 길을 스스로 빠져나가는 ‘협수로 자율운항’과 거센 파도 속에서의 안전 운항, 수백 킬로미터(km)에 이르는 장거리 운항 등 실제 작전 환경을 가정한 고난도 검증을 수행한다.

특히 글로벌 시장 진출의 핵심 열쇠인 미 해군의 무인체계 표준 아키텍처(UMAA) 규격 맞춤형 소프트웨어 검증도 진행된다. 이 규격을 충족하면 미 해군을 비롯한 글로벌 연합군의 다른 무기체계나 군집 드론 등과 완벽하게 연동할 수 있어 세계 시장 선점에 결정적인 우위를 점하게 된다.

■ 드론 탑재한 소형함 수준 정밀 타격… 연말 140톤급 추가 진수

한화시스템은 이번에 검증된 자율운항 기술에 자사의 독보적인 함정 전투체계(CMS)와 무장 시스템을 융합한 ‘최신예 전투용 무인수상정’을 완성할 계획이다. 이 무인정에는 자폭용 군집드론과 다양한 무기체계가 탑재되어, 인명 피해 없이 기뢰(바다의 지뢰)를 제거하거나 대잠수함 작전, 소형함 수준의 정밀 타격까지 다목적으로 수행할 수 있게 된다.

한화시스템은 올해 말 140톤급 대형 무인수상정까지 연이어 선보이며 글로벌 표준 시장 선점에 속도를 낼 방침이다.

유문기 한화시스템 해양사업부장은 “한화시스템은 국내 최초의 무인수상정 개발과 군집무인수상정 개발참여 등 국방 분야의 엄격한 검증과정을 거친 무인수상정을 개발하며, 대한민국 해양무인체계의 본격적인 상용화 시대를 여는 독보적인 기술력을 확보하고 있다”며, “글로벌 표준, 고도의 AI 자율운항 기술과 지휘통제 기술을 완벽히 내재화한 한화시스템의 무인수상정을 통해 대한민국 해양방산 기술 영토를 세계로 넓혀갈 것”이라고 강조했다.