지이코노미 이창호 기자 | 충북 파크골프가 빠른 성장세를 이어가고 있다. 지난해 8,000여 명 수준이던 충북파크골프협회 정회원은 올해 1만 5,000명으로 두 배 가까운 증가세를 보이고 있다. 생활체육 대표 종목이자 지역관광과 지역경제를 연결하는 새로운 성장 동력으로 주목받고 있다. 이러한 변화의 중심에는 서승우 충북파크골프협회장이 있다. 행정고시를 통해 공직에 입문한 그는 중앙정부와 충북도에서 30년 가까이 행정 경험을 쌓은 정통 행정가다. 서 회장은 행정 경험을 바탕으로 파크골프 인프라 확충과 협회 운영 혁신, 스포츠관광 활성화를 추진하며 충북을 대한민국 파크골프 일번지로 만드는 청사진을 그리고 있다.

 

 

충북 파크골프의 성장세는 전국에서도 손꼽힌다. 청주와 충주, 제천, 진천, 음성, 괴산 등 도내 곳곳에서 파크골프장 조성이 이어지고 있고 동호인 수도 빠르게 증가하고 있다. 최근에는 가족 단위 참가자와 초보 동호인 유입도 꾸준히 늘고 있다.

 

하지만 회원 증가 속도를 시설 확충이 따라가지 못하는 것도 현실이다. 일부 지역에서는 이용자가 몰리면서 예약 경쟁이 발생하고 있고 공인구장 조성 요구도 꾸준히 이어지고 있다. 서승우 회장은 파크골프의 지속적인 성장을 위해서는 시설과 교육이 함께 가야 한다고 강조했다. 구장 확충은 물론 지도자와 심판, 대회 운영 인력 양성까지 함께 이뤄져야 경쟁력을 높일 수 있다는 설명이다.

 

“회원 수 증가만 능사가 아닙니다. 늘어난 수요를 어떻게 건강한 문화로 연결하느냐가 더 중요합니다. 누구나 안전하게 즐기고 오래 머물 수 있는 환경을 만드는 것이 협회의 역할이라고 생각합니다.”

 

30년 행정 경험, 협회 운영의 자산

 

서 회장의 가장 큰 강점은 풍부한 행정 경험이다. 그는 행정고시를 통해 공직에 입문한 뒤 행정안전부를 비롯해 중앙정부와 충북도에서 정책 수립과 예산 확보, 조직 운영 등 다양한 행정 분야를 경험했다.

 

그는 오랜 공직 생활을 통해 행정의 역할이 결국 현장의 요구를 정책으로 연결하는 과정이라는 점을 체득했다. 협회 운영에서도 같은 원칙을 적용하고 있다. 행정 경험을 협회 운영에 접목해 시설 확충과 예산 확보, 관계기관 협력 체계를 구축하는 데 힘을 쏟고 있다.

 

충북도와 시군 기초단체, 체육회 등 다양한 기관과 협력해야 하는 파크골프의 특성상 그의 행정 경험은 중요한 경쟁력이 되고 있다. 예산 확보와 정책 협의, 공공시설 조성 과정에서 행정 네트워크와 정책 이해도가 실질적인 도움이 되고 있다.

 

“행정은 결국 사람을 위한 일입니다. 협회도 마찬가지입니다. 현장에서 나온 목소리가 정책이 되고, 정책이 다시 현장의 변화를 만드는 선순환 구조를 만드는 데 집중하고 있습니다.”

 

 

“충북 전체가 하나의 팀입니다”

 

충북협회는 도내 11개 시군 협회와 협력 체계를 구축하고 있다. 전국대회 참가와 지역대회 운영, 교육사업, 시설 확충 등 주요 현안을 함께 논의하며 충북 전체의 경쟁력을 높이는 데 힘을 모으고 있다.

 

서 회장은 충북 파크골프의 경쟁력은 협력에서 나온다고 강조한다. 특정 지역의 성장이 아니라 충북 전체의 성장이 중요하다는 것이다. 그는 청주는 교육과 전국대회의 거점으로, 충주와 제천은 관광과 연계한 스포츠관광 중심지로 발전할 수 있다고 전망했다. 전국 규모 대회와 국가자격시험 유치를 통해 지역 상권과 관광산업 활성화에도 기여할 수 있을 것으로 내다봤다.

 

“충북의 경쟁력은 어느 한 지역에서 나오지 않습니다. 시군 협회가 서로 경험을 나누고 함께 성장해야 충북 전체의 수준이 높아집니다. 충북 전체가 하나의 팀이라는 생각으로 협력 체계를 더욱 강화하겠습니다”

 

 

충주에서 시작하는 충북형 성장 모델

 

서 회장은 충주시를 충북형 파크골프 발전 모델의 출발점으로 보고 있다. 전국 규모 대회 개최 경험과 우수한 시설, 충주호와 탄금호를 중심으로 한 관광자원, 중부권 교통망을 두루 갖추고 있기 때문이다. 그는 충주에서 스포츠관광 모델을 성공적으로 구축한 뒤 이를 도내 각 시군으로 확산시키겠다는 구상이다.

 

그는 심흥섭 충주시파크골프협회장과의 협력 관계를 중요하게 생각한다. 양 기관은 도 단위 및 전국 규모 대회의 성공적인 개최를 위해 지속적으로 협력하고 있으며, 충주의 대회 운영 역량은 충북 전체의 경쟁력 향상에도 기여하고 있다.

 

“충주는 충북 파크골프의 가능성을 가장 먼저 보여줄 수 있는 지역입니다. 심흥섭 회장과 함께 전국대회 경쟁력을 높이고, 스포츠관광 모델을 정착시킨다면 충북 다른 시군에도 충분히 적용할 수 있는 성공 사례가 될 것입니다”

 

최근 열린 제7회 충주시장배 전국파크골프대회 역시 충주의 경쟁력을 보여준 사례로 꼽힌다. 전국 각지 선수들이 참가하며 충주의 대회 운영 역량과 시설 수준을 다시 한번 입증했다는 평가다.

 

 

파크골프와 관광이 만나는 충북형 모델

 

서 회장은 충북 파크골프의 미래를 스포츠관광에서 찾고 있다. 충북은 산과 강, 호수 등 천혜의 자연환경을 갖추고 있다. 이를 파크골프와 결합하면 체류형 스포츠관광 모델을 만들 수 있다는 것이 그의 구상이다.

 

전국 규모 대회와 생활체육 행사, 국가자격시험 등을 적극 유치해 선수와 가족, 동호인들이 충북을 찾도록 하고 숙박과 음식점, 관광 소비로 이어지는 선순환 구조를 만들겠다는 계획이다. 지역 축제와 관광지, 특산품을 연계한 프로그램 개발도 중요한 과제로 보고 있다.

 

“파크골프를 치기 위해 찾아온 사람들이 하루 더 머물고, 지역 음식을 먹고, 관광지를 찾는 구조가 만들어져야 합니다. 그래야 파크골프가 주민 건강 증진은 물론 지역경제를 움직이는 콘텐츠가 될 수 있습니다.”

 

이동석 충주시장과 함께 그리는 미래

 

민선 지방정부 출범에 대한 기대도 나타냈다. 서 회장은 공인구장 확충과 노후시설 개선, 전국대회 유치, 생활체육 프로그램 확대 등을 지방정부와 함께 추진해야 할 과제로 꼽았다. 공인구장 조성과 시설 확충, 전국대회 유치 등은 지방정부의 관심과 지원이 뒷받침돼야 가능하기 때문이다.

 

특히 이동석 충주시장 당선인이 밝힌 파크골프 육성 의지에 기대를 걸고 있다. 공인구장 확대와 전국대회 유치, 스포츠관광 프로그램 개발이 함께 추진된다면 충주는 전국적인 파크골프 중심도시로 도약할 수 있다고 분석한다.

 

“이동석 충주시장님, 심흥섭 충주협회장님과 함께 힘을 모은다면 충주는 스포츠와 관광이 결합된 충북형 파크골프 모델의 출발점이 될 수 있습니다. 여기서 만든 성공 경험을 도내 다른 시군으로 확산하는 것이 제 목표입니다.”

 

 

앞으로 5년, 충북 파크골프의 결정적 시기

 

서 회장은 앞으로 5년을 충북 파크골프의 중요한 변곡점으로 보고 있다. 지금까지가 동호인 증가와 시설 확충 중심의 성장기였다면 앞으로는 교육과 대회, 관광과 산업이 결합하는 질적 성장 단계로 나아가야 한다는 것이다.

 

그가 그리는 미래는 분명하다. 각 시군에 우수한 인프라가 구축되고 전국 규모 대회가 정기적으로 개최되며 파크골프가 지역경제와 관광 활성화에 기여하는 충북의 대표 스포츠 콘텐츠로 자리 잡는 것이다. 또한 유소년부터 어르신까지 전 세대가 함께 즐기는 생활체육으로 성장하는 모습도 기대하고 있다.

 

좋은 구장은 사람을 모으고, 좋은 사람들은 문화를 만든다. 서승우 회장이 꿈꾸는 충북 파크골프의 미래도 결국 사람 이야기다. 사람과 지역, 관광과 경제가 함께 성장하는 새로운 스포츠 생태계. 충주에서 시작된 변화는 이제 충북 전역으로 이어져 대한민국 파크골프 일번지를 향한 길을 넓혀가고 있다.