지이코노미 김정훈 기자 | 우주를 향한 경쟁의 무게중심이 이동하고 있다. 발사체를 성공적으로 쏘아 올리는 시대를 넘어 기술과 산업, 기업과 인재가 한곳에 모이는 도시가 국가 경쟁력을 좌우하는 시대다.

이 변화의 흐름에서 공영민 고흥군수가 국회에 꺼내놓은 화두는 ‘우주도시’였다. 지역 개발사업의 울타리를 넘어 대한민국의 미래를 설계할 국가전략으로 다뤄야 한다는 메시지다.

공영민 군수는 15일 국회의원회관 제1소회의실에서 열린 '영·호남 우주항공 상생동맹, K-우주항공복합도시 건설만이 답이다' 토론회에 참석해 우주항공복합도시 특별법 제정의 필요성과 제2우주센터 조성 방향을 설명하며 국가 항공우주 정책의 새로운 해법을 제안했다.

이번 토론회는 문금주·서천호 국회의원이 공동 주최하고 전남광주통합특별시와 경상남도, 고흥군, 사천시가 공동 주관했다. 영·호남이 지역 간 경쟁을 넘어 국가 전략산업을 함께 키우는 협력 모델을 제시했다는 점에서 의미를 더했다.

국회의원과 정부부처, 연구기관, 산업계, 학계 관계자들이 참석한 가운데 행사장에서는 'K-우주항공', '복합도시법 통과' 손피켓 퍼포먼스가 펼쳐지며 특별법 제정을 향한 공감대를 모았다.

이어진 토론에서는 우주항공복합도시 조성의 당위성과 제도적 지원 방안, 지역별 기능 연계 전략 등을 놓고 다양한 의견이 오갔다.

이날 논의의 중심에는 왜 지금 특별법이 필요한가라는 질문이 자리했다. 우주항공청 출범으로 정책 추진의 기반은 마련됐지만 연구개발과 발사체 산업, 기업 육성, 정주 기능을 하나의 성장축으로 연결할 제도는 아직 충분하지 않다는 지적이 이어졌다.

결국 특별법은 도시 하나를 만드는 법률이 아니라 대한민국 항공우주 생태계를 완성하기 위한 제도적 기반이라는 데 참석자들의 인식이 모였다.

공영민 군수가 강조한 경쟁력은 이미 고흥이 축적해 온 기반에서 출발한다.

나로우주센터를 중심으로 국내 유일의 우주발사 인프라를 갖추고 있으며 국가산업단지와 발사체 기술사업화 기반, 기업지원 플랫폼까지 연계할 수 있는 만큼 연구와 실증, 생산, 사업화가 선순환하는 산업 생태계를 구축할 여건을 확보하고 있다는 설명이다.

여기서 발걸음은 한층 더 나아갔다. 공 군수는 우주기술과 첨단기업, 연구개발, 교육, 정주 기능을 유기적으로 결합한 '한국형 스타베이스' 비전을 제시했다.

발사장을 중심으로 성장하는 도시를 넘어 산업과 사람이 함께 머무는 미래 거점을 구축해 대한민국 항공우주 산업의 중심축으로 도약하겠다는 구상이다.

공영민 군수는 "이번 토론회는 우주항공복합도시 특별법의 필요성을 국회와 국민께 설명하는 의미 있는 자리"라며 "고흥은 국내 유일의 우주발사 기반과 축적된 산업 인프라를 갖춘 만큼 대한민국 항공우주 산업을 이끌 경쟁력을 충분히 갖추고 있다"고 말했다.

이어 "특별법 제정과 제2우주센터 유치, 우주항공복합도시 실현까지 모든 역량을 모아 미래 성장 기반을 더욱 탄탄하게 구축해 나가겠다"고 강조했다.

이번 국회 토론회가 남긴 의미는 행사 자체보다 국가 우주정책의 방향을 다시 짚었다는 데 있다.

명확했던 것은 우주 경쟁의 중심이 발사체 기술에서 산업과 인재, 정주 기반을 갖춘 도시 경쟁력으로 옮겨가고 있다는 사실이다.

고흥군은 특별법 제정을 발판으로 제2우주센터와 핵심 기반시설, 기업 집적을 연계하며 대한민국 항공우주 산업의 새로운 성장축을 현실로 이어간다는 전략이다. 이제 공은 국회와 정부의 선택으로 넘어갔다.