지이코노미 방제일 기자 |   “올해부터 미니 드라이버를 사용하면서 티샷 정확도가 많이 높아졌다. 헤드가 커서 땅에 놓고 부담스러워할 수도 있지만 짧은 러프에서는 오히려 편하다. 우드보다 더 선호한다.”

올해 KPMG 위민스 PGA 챔피언십과 아문디 에비앙 챔피언십을 연달아 제패한 유해란의 말이다. 유해란은 올해 3월 오랫동안 사용했던 테일러메이드 스텔스 3번 우드를 골프백에서 뺐다. 3년 동안 손에 익힌 ‘애착 클럽’이었다. 그 자리를 차지한 것이 로프트 11.5도의 테일러메이드 r7 쿼드 미니 드라이버다. 동료 선수의 클럽을 우연히 쳐본 것이 시작이었다.

공이 예상보다 쉽게 뜨고 방향도 안정적이었다. 티샷에서는 드라이버보다 부담이 적었고, 페어웨이에서는 3번 우드 이상의 거리를 만들었다. 유해란은 이 클럽으로 좁은 홀을 공략하고 파5홀에서는 2온을 노렸다. 두 차례 메이저 우승 때도 r7 쿼드 미니 드라이버는 그의 골프백을 지켰다.

드라이버와 3번 우드 사이를 파고든 미니 드라이버의 시대

최근 골퍼들이 티잉 구역에서 하는 고민은 얼마나 세게 치느냐가 아니다. 바로 무엇으로 치느냐다. 드라이버를 들면 페어웨이 양옆의 벙커와 러프가 눈에 들어온다. 3번 우드를 잡으면 이번에는 그린까지 남을 거리가 마음에 걸린다. 거리를 택할 것인가, 정확도를 택할 것인가. 골퍼들은 오랫동안 이 두 선택지 사이에서 망설였다. 그래서 투어 선수들의 골프백에는 이 오래된 고민에 대한 세 번째 답이 들어오기 시작했다. 드라이버보다 작고 3번 우드보다 큰 클럽. 이름도 단순하다. ‘미니 드라이버’다.

미니 드라이버의 쓰임을 가장 극적으로 보여주는 선수는 김시우다. 김시우는 2026년 마스터스 토너먼트 2번홀에서 티샷이 오른쪽 나무 아래로 향하자 미니 드라이버를 꺼냈다. 공을 띄워 그린에 올렸고 이글을 잡았다. 더 CJ컵 바이런 넬슨에서도 티샷 실수 뒤 미니 드라이버로 두 번째 샷을 처리해 버디를 만들어냈다.

김시우는 원래 페어웨이에서도 드라이버를 과감하게 사용하는 선수다. 이른바 ‘드라이버 오프 더 데크’를 두려워하지 않는다. 그러나 일반 드라이버는 샤프트가 길고 로프트가 낮아 땅에 놓인 공을 정확하게 맞히기가 쉽지 않다. 미니 드라이버는 김시우가 좋아하는 공격성을 유지하면서 실패 가능성을 낮춰준다.

김시우가 사용하는 캘러웨이 패러다임 Ai 스모크 Ti 340 미니 드라이버는 실제 로프트 약 11.2도, 길이 43.125인치로 세팅돼 있다. 일반적인 드라이버보다 샤프트가 짧아 몸 가까이에서 평평한 궤도로 휘두르기 쉽다. 김시우는 3번 우드보다 미니 드라이버를 기본 선택으로 두고, 특정 코스에서 페어웨이 우드가 반드시 필요할 때만 3번 우드를 넣는다.

이는 단순한 장비 교체가 아니다. 골프백 위쪽의 서열이 바뀐 것이다. 과거에는 드라이버 다음이 당연히 3번 우드였다. 이제 일부 선수에게 그 자리는 미니 드라이버의 몫이다.

투어가 먼저 알아본 ‘중간의 가치’
미니 드라이버가 어느 날 갑자기 등장한 것은 아니다. 300㏄ 안팎의 작은 드라이버는 과거에도 있었다. 다만 당시에는 드라이버 기술이 지금처럼 발전하지 않았고, 페어웨이에서 사용할 수 있을 만큼 무게중심을 낮추기도 어려웠다.

오늘날의 미니 드라이버는 복고풍 외형 안에 최신 기술을 넣은 클럽이다. 티타늄 페이스와 카본 크라운으로 남긴 무게를 솔과 헤드 뒤쪽에 재배치하고, 얇은 페이스와 가변 웨이트로 탄도와 스핀을 조절한다. 단순히 드라이버를 작게 만든 것이 아니라 드라이버의 볼 스피드와 우드의 조작성 사이에서 새로운 균형점을 찾은 것이다.

토미 플리트우드는 이 흐름을 대표하는 선수다. 그는 2023년부터 테일러메이드 BRNR 미니 드라이버를 사용했고 이후 r7 쿼드로 옮겨왔다. 티샷은 물론 페어웨이에서도 미니 드라이버를 활용한다. 플리트우드에게 이 클럽은 보조 드라이버가 아니라 사실상 3번 우드의 대체재다. 플리트우드는 헤드가 목표선에 똑바로 놓여 보이는지를 중요하게 여기며 웨이트와 로프트 설정을 통해 원하는 드로 구질을 만든다.

로리 맥길로이는 2024년 RBC 헤리티지에서 BRNR 미니 드라이버를 실전에 투입했다. 하버타운 골프 링크스처럼 페어웨이가 좁고 도그레그가 많은 코스에서는 드라이버의 최대 비거리보다 원하는 지점에 공을 세우는 능력이 중요했기 때문이다.

스코티 세플러와 콜린 모리카와 역시 미니 드라이버를 테스트했다. 다만 이들이 언제나 미니 드라이버를 갖고 다니는 것은 아니다. 선수들은 코스 길이와 페어웨이 폭, 도그레그 방향, 파5홀 공략 가능성에 따라 미니 드라이버를 넣거나 뺀다. 유행을 따라 클럽을 추가하는 것이 아니라 코스에 맞춰 14개의 자리를 다시 배분하는 것이다.

미국 골프 전문지 골프먼슬리는 2026년 마스터스 출전 선수 가운데 약 25~30%가 미니 드라이버를 사용한 것으로 추산했다. 오거스타 내셔널은 드로 구질이 유리한 홀이 많고, 티샷의 위치에 따라 다음 샷의 난도가 크게 달라진다. 비거리만으로 해결할 수 없는 코스에서 미니 드라이버의 가치가 더 선명하게 드러난 셈이다.

드라이버보다 짧고, 우드보다 크다
일반적인 드라이버 헤드는 460㏄다. 샤프트 길이는 대개 45인치 안팎이다. 반면 미니 드라이버는 약 300-340㏄, 길이는 43.5~44인치 정도다. 3번 우드는 보통 165-180㏄에 43인치 안팎이다. 미니 드라이버는 크기와 길이 모두 정확히 두 클럽 사이에 자리한다. 짧은 샤프트는 임팩트 때 헤드 중심을 맞힐 가능성을 높인다. 일반 드라이버보다 로프트가 크기 때문에 공을 띄우기도 쉽다. 동시에 3번 우드보다 페이스가 넓고 깊어 티에 올린 공을 칠 때 심리적인 안정감을 준다.

일반적으로 드라이버보다 스핀이 조금 많고 3번 우드보다 스핀이 적어, 적절한 탄도와 함께 충분한 비거리를 만들 수 있다. 현대 미니 드라이버의 핵심은 ‘드라이버보다 제어하기 쉽고 3번 우드보다 관용성이 큰 티샷 선택지’에 있다. 그러나 여기에는 주의할 대목이 있다.

미니 드라이버가 일반 드라이버보다 무조건 관용성이 높은 것은 아니다. 헤드가 작고 샤프트가 짧아 맞히기는 편할 수 있지만, 빗맞았을 때 헤드의 비틀림을 억제하는 능력은 460㏄ 드라이버가 유리하다. 미니 드라이버는 드라이버보다 관용적인 클럽이 아니라 대체로 3번 우드보다 관용적인 클럽이다. 이 차이를 이해하지 못하면 미니 드라이버는 비싼 도피처가 된다.

용품사들이 뛰어든 300㏄의 전쟁
시장의 움직임도 빨라졌다. 테일러메이드가 오랫동안 주도했던 미니 드라이버 시장에 캘러웨이와 타이틀리스트, PXG 등이 본격적으로 뛰어들었다.

유해란이 사용하는 테일러메이드 r7 쿼드 미니 드라이버는 305㏄ 헤드와 43.75인치 샤프트를 채택했다. 로프트는 11.5도와 13.5도다. 이름에 들어간 ‘쿼드’처럼 네 개의 웨이트를 옮겨 탄도와 스핀, 좌우 구질을 조절할 수 있다. 무거운 웨이트를 앞쪽에 배치하면 스핀을 줄이고 강한 탄도를 만들 수 있고, 뒤쪽에 두면 안정성과 페어웨이에서의 사용 편의성이 높아진다. 제조사 또한 티샷과 페어웨이 샷을 함께 고려한 다목적 설계를 강조한다.

타이틀리스트는 전작 GT280보다 몸집을 키운 GTS300을 내놨다. 305㏄ 헤드에 로프트 13도, 남성용 기준 길이는 43.5인치다. 헤드를 좌우로 넓히고 무게중심을 더 깊게 배치해 관성모멘트를 전작보다 약 15~20% 높였다. 페이스 아래쪽에 맞은 샷의 손실을 줄이는 단조 L-컵 페이스와 앞뒤 무게를 바꿀 수 있는 듀얼 웨이트 시스템도 적용했다. 작은 헤드를 고집하기보다 투어 선수들이 요구한 관용성을 받아들여 오히려 헤드를 키운 것이다. 저스틴 토머스는 3번 우드를 페어웨이에서 자주 사용하지 않는 코스에서 GTS300을 두 번째 티샷 클럽으로 활용하고 있다.

캘러웨이 퀀텀 미니 드라이버는 340㏄로 비교적 큰 헤드와 44인치 샤프트를 사용한다. 11.5도와 13.5도 로프트를 제공하며, 솔이 잔디에 닿는 면적을 줄인 ‘스텝 솔’을 적용해 페어웨이에서도 헤드가 빠져나가기 쉽게 설계했다. 캘러웨이는 이를 미니 버피와 미니 스피너로 이어지는 하나의 롱게임 체계로 확장하고 있다. 드라이버와 우드, 하이브리드라는 기존 구분보다 골퍼가 필요로 하는 탄도와 거리 간격을 기준으로 클럽을 나누겠다는 접근이다.

PXG의 시크릿 웨폰도 이름 그대로 틈새를 겨냥한다. 헤드 크기 300㏄, 길이 43.75인치, 기본 로프트 13도다. 조절식 호젤과 네 개의 웨이트를 활용해 로프트와 구질, 스핀을 세밀하게 바꿀 수 있다. 여러 제조사가 비슷한 시기에 제품을 내놓았다는 것은 미니 드라이버가 더 이상 소수 투어 선수만을 위한 실험적인 장비가 아니라는 의미다.

아마추어에게도 ‘비밀병기’가 될까
미니 드라이버는 드라이버가 두려운 모든 골퍼를 위한 만능 해답처럼 보인다. 그러나 현실은 조금 더 복잡하다. 헤드 스피드가 빠르고 드라이버와 3번 우드 사이의 거리 차이가 큰 골퍼라면 효과를 기대할 수 있다. 드라이버로는 공이 너무 멀리 가 위험 구역에 들어가고, 3번 우드로는 원하는 지점까지 보내지 못하는 골퍼에게 미니 드라이버는 유용하다. 3번 우드를 티샷에서는 잘 치지만 페어웨이에서는 거의 사용하지 않는 골퍼에게도 좋은 대체재가 될 수 있다.

반대로 헤드 스피드가 느린 골퍼는 신중해야 한다. 일반 드라이버보다 샤프트가 짧고 로프트가 높아 볼 스피드와 비거리가 크게 줄어들 수 있다. 헤드 크기가 작기 때문에 빗맞은 샷의 손실도 460㏄ 드라이버보다 커질 가능성이 있다. 페어웨이에서 사용하려면 충분한 스피드와 일관된 임팩트도 필요하다. 큰 헤드를 땅에 놓는 것이 오히려 부담스러운 골퍼도 있다.

무엇보다 미니 드라이버가 일반 드라이버보다 계속 잘 맞는다면 드라이버 자체의 길이와 로프트, 샤프트가 골퍼에게 맞지 않는 것은 아닌지 먼저 살펴봐야 한다. 비거리와 관용성이 필요한 골퍼라면 제대로 피팅한 일반 드라이버가 더 나은 해답일 수 있다는 것이다.

골프백에는 14개의 자리만 있다. 미니 드라이버를 넣기 위해서는 3번 우드나 웨지, 롱아이언 가운데 하나를 빼야 한다. 결국 중요한 것은 유행이 아니라 역할이다. 미니 드라이버로 어떤 거리와 어떤 구질을 만들 것인지 분명하지 않다면 그 클럽은 비밀병기가 아니라 무거운 짐이 된다.

골프 장비는 오랫동안 더 크고, 더 가볍고, 더 멀리 보내는 방향으로 발전했다. 드라이버 헤드는 460㏄까지 커졌고 공은 과거보다 훨씬 빠르게 날아간다. 코스도 그만큼 길어졌다. 그런데 흥미롭게도 최첨단 투어에서 다시 작은 드라이버가 주목받고 있다. 선수들이 거리를 포기했기 때문이 아니다.

오히려 거리를 더 정확하게 사용하기 위해서다. 300야드를 칠 수 있다는 사실과 300야드를 쳐야 한다는 판단은 서로 다른 문제다. 유해란은 3년 동안 사용한 3번 우드를 내려놓았다. 김시우는 나무 아래와 짧은 러프에서도 미니 드라이버를 꺼낸다. 플리트우드는 코스에 따라 구질과 탄도를 바꾼다. 이들이 선택한 것은 작은 드라이버가 아니다. 더 많은 전략이다. 티잉 구역에서 드라이버와 3번 우드 사이를 망설이던 골퍼에게 이제 세 번째 선택지가 생겼다. 작아진 것은 헤드다. 커진 것은 골퍼의 선택이다.