지이코노미 정길종 기자 |충남 내포신도시가 대한민국 자율주행 기술의 ‘리딩 시티’로 자리매김하고 있다. 전국 최초로 자율주행 자동차를 활용한 불법 주정차 단속과 방범 순찰을 운영하는 것은 물론, 정기 순환버스 노선에 자율주행 버스를 투입해 주민 이동 편의를 한층 높이고 있다.

도는 9일부터 내년 4월 9일까지 약 4개월간 내포신도시 일원에서 자율주행 순환버스를 본격적으로 운행한다고 8일 밝혔다.

이번 차량은 전기 기반 자율주행 미니버스(길이 7.5m·전폭 2.2m)로 일반 버스와 유사한 크기다.

버스에는 영상카메라 5식, 라이다 3식, 레이다 1식등 첨단 센서를 장착했으며, 최대 14명이 탑승 가능하다. 노선은 기존 내포신도시 순환버스(1000번)가 운행하는 9.5km 구간으로, 용봉산 입구·도청 환승센터·삽교읍 주민복합지원센터·덕산 중·고등학교 등을 잇는다.

버스는 기존 배차 사이에 하루 5회 추가로 운행되며 요금은 무료다. 운영은 내포신도시 소재 카이스트 모빌리티연구소가 맡았다.

도 관계자는 “자율주행 순환버스는 ‘자율주행 광역교통’ 시대를 대비한 선도적 사업”이라며 “산업 생태계 조성과 도민 인식 제고에도 큰 도움이 될 것”이라고 말했다. 도는 모든 운행에 운전자와 안전요원을 배치해 비상 상황에 철저히 대비할 방침이다.

앞서 도는 올해 7월 23일부터 지난달 19일까지 자율주행 셔틀 체험 프로그램을 운영해 총 1538명에게 탑승 체험을 제공했다. 2147km 전 구간을 무사고로 완료했으며 만족도는 92.7%에 이르는 것으로 나타났다.