지이코노미 정길종 기자 |청양의 겨울밤이 오랜만에 불빛으로 채워졌다. 조명이 켜지자 사람들의 발걸음은 자연스럽게 멈췄고, 조용하던 거리는 웃음과 대화로 활기를 띠었다.

충남도립대학교와 청양군이 공동으로 마련한 ‘청춘야행 점등식’이 지난 24일부터 청양군 청춘거리 일원을 밝히며, 겨울철 야간 축제의 새로운 가능성을 보여주고 있다.

이날 청춘거리에서는 점등 퍼포먼스를 시작으로 거리 곳곳에 조명이 켜졌으며, 겨울 감성을 살린 빛 연출과 함께 소규모 공연과 버스킹이 이어졌다. 가족 단위 방문객과 청년, 지역 주민들은 자연스럽게 거리를 오가며 사진을 찍고 공연을 관람하는 등 밤거리를 즐겼다.

특히 점등 이후 청춘거리 곳곳에 사람들이 머무르기 시작하면서, 평소 야간에는 한산했던 거리 풍경이 확연히 달라졌다는 평가다. 방문객들은 “밤에 이렇게 거리를 걸어본 건 오랜만”이라며, 조명이 더해진 거리 분위기에 긍정적인 반응을 보였다.

청춘야행 점등식은 단순히 조명을 설치하는 행사를 넘어, 겨울철에도 사람들이 머무를 수 있는 거리 환경을 실험한 현장이라는 점에서 의미가 크다. 충남도립대학교와 청양군은 불빛과 문화 콘텐츠를 결합해, 밤에도 자연스럽게 체류가 이뤄지는 공간을 조성하고자 이번 행사를 기획했다.

현장에서는 조명이 단순한 장식이 아니라, 사람들의 이동과 체류를 이끄는 매개 역할을 했다는 점이 눈에 띄었다. 거리 중앙을 중심으로 인파가 모이고, 주변 상점과 거리 끝까지 발길이 이어지면서 청춘거리 전체가 하나의 야간 문화 공간으로 작동했다.

이번 점등식은 생활인구 감소와 지역 공동화라는 지역 과제에 대한 문화적 접근이라는 점에서도 주목된다. 주민과 방문객이 함께 밤거리를 걷고 머무는 모습 자체가, 지역에 필요한 ‘밤의 일상’을 회복해 가는 과정으로 해석된다.

양노열 충남도립대학교 기획홍보처장은 “청춘야행 점등식은 단순히 불빛을 켜는 행사가 아니라, 사람들이 다시 밤거리를 걷게 만드는 시도였다”며 “현장에서 확인된 분위기와 가능성을 바탕으로 청춘야행을 청양을 대표하는 겨울 야간 축제로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.

한편, 이날 조성된 야간 분위기는 오는 1월 23일부터 25일까지 열리는 제1회 ‘청불페’ 본행사로 이어질 예정이다. 충남도립대학교와 청양군은 이번 점등식을 시작으로 먹거리, 공연, 체험 콘텐츠가 결합된 체류형 겨울 축제를 단계적으로 확장해 나갈 계획이다.