어업 현장에서 건져 올린 쓰레기를 다시 사들이는 방식, 이른바 ‘바다 순환 회수망’이 본격 가동에 들어간다. 조업과 수거를 한 축으로 묶는 현장형 관리 방식이 바다 위에 깔리는 셈이다.

목포시는 전라남도와 함께 3월 20일부터 12월 30일까지 ‘조업 중 인양쓰레기 수매사업’을 추진한다. 총사업비 4억 원(도비 50%, 시비 50%)을 투입해 폐그물과 폐어구 등 해양쓰레기 480톤을 거둬들인다는 밑그림이다.

이번 사업은 조업 중 그물에 걸려 올라온 해양쓰레기를 항구로 반입하면 이를 일정 금액으로 사들이는 방식으로 운영된다. 이에 따라 바다에 다시 버려지거나 방치되던 폐어구를 ‘현장 즉시 회수’ 구조로 바꿔낸 점이 핵심이다. 나아가 단속 위주 대응에서 한 발 더 나아가 조업 과정 자체를 정화 흐름으로 엮어낸 ‘투인원 작업 구조’가 현장에 스며드는 흐름이다.

여기에 어업인 참여를 전제로 한 보상 체계가 얹히면서, 바다 정비가 생업과 맞물리는 순환 고리가 형성되는 대목이다. 그물에 걸린 쓰레기를 외면하지 않고 다시 들고 들어오는 관행이 자리 잡으면, 어장 환경 개선은 물론 어획 안정성까지 함께 끌어올릴 여지가 커진다. 현장에서는 이를 ‘바다 리셋 흐름’으로 받아들이는 분위기도 감지된다.

사업 운영은 목포시와 목포수협 간 사무위탁 방식으로 이뤄진다. 양 기관은 3월 18일까지 위탁계약을 매듭짓고, 이후 보조금 신청과 함께 수매 절차를 순차적으로 이어간다. 실제 수거와 집하, 처리 과정은 10월까지 집중 구간으로 이어지며, 항·포구별 집하 체계도 함께 가동된다.

바다 밑에 쌓인 폐어구는 어류 서식지를 훼손하고, 선박 추진기 감김 사고를 유발하는 등 2차 피해로 이어질 가능성이 크다. 특히 유령어업(버려진 어구가 지속적으로 어획을 일으키는 현상) 문제까지 겹치면서 현장 부담이 적지 않은 상황이다. 이런 여건에서 조업과 동시에 수거가 이뤄지는 구조는 해양환경 관리의 방향을 바꾸는 분기점으로 읽힌다.

목포시 관계자는 “조업 과정에서 발생하는 해양쓰레기를 현장에서 바로 회수하는 흐름을 만들어가는 데 의미가 있다”며 “어업인 참여를 기반으로 바다 환경을 지켜가는 구조가 점차 자리를 잡아가는 흐름”이라고 보고 있다.