[골프가이드 김대진 편집국장] '별들의 전쟁', 저스틴 토마스와 브룩스 켑카 등 PGA(미국프로골프협회) 투어 스타들이 제주에서 총상금 950만 달러(한화 약 107억원), 우승상금 171만 달러(한화 약 19억원)를 놓고 한판 전쟁을 벌인다. 'THE CJ CUP @ 나인브릿지' 대회다.

장소는 제주특별자치도 서귀포시 안덕면 광평리 산 15에 위치한 제주 나인브릿지CC(파72. 7,309야드). 18일부터 나흘간 72홀 스트로크 방식이다. 78명의 선수가 출전하고 컷 탈락은 없다.

한국에선 유일하게 열리는 PGA 투어 대회다. 올해가 두 번째다. 올해 대회에는 남자골프 세계 랭킹 4위이자 디펜딩 챔피언인 저스틴 토마스(25. 미국)가 선봉장이다. 그는 작년 대회에서 마크 레시먼(35. 호주)과 연장 접전 끝에 우승했다. 그는 올해도 여전히 우승 후보 0순위다.

이에 맞서는 강력한 도전자는 브룩스 켑카(28. 미국)다. 단단한 근육질에 올해 US오픈과 PGA 챔피언십을 제패해 PGA 올해의 선수로 선정된데다 세계 랭킹도 3위에 올라 있다. 둘의 대결 결과가 이번 대회의 백미로 꼽힌다.

작년 대회 연장전에서 아깝게 패해 우승을 놓친 마크 레시먼도 강력한 우승 후보다. 그는 한때 한국프로골프(KPGA) 코리안 투어에서 활약하면서 2006년 지산리조트오픈에서 우승한 바 있다. 지난 14일 끝난 말레이시아에서 끝난 PGA 투어 시아이엠비(CIMB) 클래식에서 저스틴 토머스를 제치고 시즌 첫 우승을 차지한 바 있다.

레시먼은 16일 열린 공식 기자회견에서 “지난해 기억이 또렷하다. 좋은 경기를 했지만 저스틴 토머스가 잘했다. 이번엔 꼭 우승하고 싶다”고 말했다. 그는 변화무쌍한 제주 날씨에 적응하는 게 승부에 변수가 될 것이라고 했다.

이번 대회에는 전 세계랭킹 1위 제이슨 데이(31·호주)와 애덤 스콧(38·호주)도 온다. 둘은 2015년 인천 송도 잭 니클라우스 골프클럽 코리아에서 열렸던 프레지던츠컵에 인터내셔널팀 선수로 출전한 바 있다. 또 올해 라이더컵에서 유럽팀이 미국팀을 이기고 우승하는 데 큰 역할을 한 라이더컵의 사나이 이언 폴터(42·잉글랜드)를 비롯해 폴 케이시(41·잉글랜드), '황태자' 어니 엘스(49·남아공), 마쓰야마 히데키(26. 일본), 라이언 무어(36.미국), 브랜트 스니데커(38. 미국), 빌리 호셀(32. 미국), 지미 워커(39. 미국), 제이슨 더프너(41. 미국) , 찰리 호프먼(42. 미국) 등 국내 팬들에게 친숙한 스타들도 출전한다.

한국 선수 10명도 도전장을 냈다. 미국 투어에서 뛰는 강성훈(31), 안병훈(27), 이경훈(27), 김민휘(26), 김시우(23)와 올 시즌 1부 투어로 들어온 루키 임성재(20) 등이다.

제주도 출신인 임성재는 16일 발표된 1, 2라운드 조 편성 결과, 저스틴 토머스, 브룩스 켑카와 동반라운드를 펼치게 됐다. 코리안 투어에선 박상현(35), 이태희(34), 문도엽(27), 이형준(26), 맹동섭(31) 등 5명이 출전한다.

(사진 제공 :JNA GOLF)