지이코노미 오명숙 기자 | 완도군이 새로운 군목으로 ‘완도호랑가시나무’를 지정하며 지역 정체성을 강화하고, 차별화된 자연경관을 선보인다. 기존 군목이었던 동백나무에서 지역 고유의 희귀 수종인 ‘완도호랑가시나무’로의 변경은 지역민들의 의견을 반영한 중요한 결정이다.

완도호랑가시나무는 1978년 고(故) 민병갈 박사에 의해 처음 발견되어 국제 학회에 보고된 바 있는 나무로, 감탕나무와 호랑가시나무의 자연 교잡종이다. 이 수목은 사계절 푸른 잎과 빨간 열매를 자랑하며, 독특한 생태적 가치와 관상적 아름다움을 인정받아 국제적으로도 높은 평가를 받고 있다. 빨간 열매는 사랑과 박애의 정신을 상징하며, 꽃말은 행복과 평화를 뜻한다.

완도군은 이 수목의 특성을 살려, 완도읍 시가지 진입로(국도 77호선 일원)에 ‘완도호랑가시나무 거리’를 조성했다. 이를 통해 방문객들에게 완도의 독특한 자연미를 경험할 수 있는 기회를 제공하고, 지역 특화 관광 자원으로도 활용할 계획이다.

신우철 군수는 “완도호랑가시나무는 완도만의 고유성과 상징성을 가장 잘 표현하는 수종이다”라며, “이 나무를 군목으로 지정함으로써 지역민의 자긍심을 높이고, 완도의 아름다운 자연을 더욱 널리 알리겠다”고 밝혔다. 또한, 완도호랑가시나무는 지역 발전의 중요한 상징물이 될 것으로 기대된다.