지이코노미 양하영 기자 | 항체 신약 개발 전문기업 앱클론(174900)이 오는 4월 17일부터 22일까지 미국 샌디에이고에서 열리는 세계 최대 규모의 암 연구 학술대회인 ‘미국암연구학회(AACR) 2026’에 참가해 혁신 항암 치료 플랫폼과 차세대 이중항체 신약 후보물질의 최신 연구 성과를 발표한다고 18일 밝혔다.

앱클론은 이번 학회에서 고형암 정복을 위한 차세대 스위처블(Switchable) CAR-T 기술인 ‘zCART’ 플랫폼을 전면에 내세운다. 기존 CAR-T 치료제는 혈액암에서 획기적인 효과를 보였으나, 고형암에서는 낮은 반응률과 사이토카인 방출 증후군(CRS) 등의 독성 문제로 임상 적용에 한계가 있었다.

독자적 ‘스위처블’ 기술로 고형암 치료 판도 변화 예고

앱클론의 zCART 플랫폼은 이러한 난제를 해결하기 위해 독자적으로 설계된 기술이다. 특정 암 항원과 결합하는 ‘스위치(Switch)’ 물질의 투여량과 주기를 조절함으로써, 체내 T세포의 활성을 정밀하게 온·오프(On-Off) 제어할 수 있는 것이 가장 큰 특징이다. 이를 통해 복잡한 종양미세환경(TME) 내에서도 강력한 항암 효능을 발휘하는 동시에 치명적인 부작용 리스크를 최소화할 수 있어, 향후 고형암 치료의 혁신적인 솔루션이 될 것으로 기대를 모으고 있다.

이와 더불어 앱클론은 독자적인 이중항체 플랫폼 어피맵(AffiMab) 기술을 기반으로 개발된 ‘AM109’의 최신 동물실험 데이터도 함께 공개한다. AM109는 전립선암 세포에 특이적으로 과발현되는 단백질인 PSMA(전립선 특이 항원)와 T세포 면역자극인자인 4-1BB(CD137)에 동시에 결합하는 차세대 면역세포 인게이저(Engager)다.

특히 초기 치료 이후 내성 문제가 심각한 거세저항성 전립선암(mCRPC) 환자들을 대상으로, 기존 표준 치료제에 반응하지 않는 암세포를 효과적으로 제거하고 T세포 기능을 극대화하는 데이터를 선보여 새로운 치료 대안을 제시할 예정이다. 전 세계 전립선암 시장 규모는 2030년 약 250억 달러(약 33조 원)에 이를 것으로 전망되어 상업적 가치 또한 높게 평가받고 있다.

글로벌 파트너십 및 기술수출 논의 본격화

한편, 앱클론의 파트너사인 헨리우스(Henlius)도 이번 AACR에서 앱클론으로부터 기술이전 받은 'AC101(HLX22)'의 세포 내 내재화 메커니즘을 발표한다. 이는 향후 엔허투와의 병용 효과를 극대화할 수 있는 근거를 제시하는 것으로, 유방암 치료 효과에 대한 강한 자신감을 드러낼 계획이다.

앱클론 관계자는 “이번 AACR 2026은 고형암 치료의 딜레마를 극복하는 zCART 플랫폼과 전립선암 핵심 표적을 공략하는 AM109의 가치를 세계 무대에 입증하는 결정적 자리가 될 것”이라며, “고도화된 원천 기술력을 바탕으로 글로벌 빅파마들과의 기술이전(L/O) 및 전략적 파트너십 구축에 총력을 다하겠다”고 강조했다.