지이코노미 김정훈 기자 | 여수MBC의 순천 이전 추진을 두고 지역사회에 파문이 확산되고 있다.
7일 김영규 여수시의원이 발표한 논평에 따르면, 이번 사태는 기업 이전을 넘어 지역 정체성과 공동체 신뢰에 관한 문제이며, 여수시 행정의 무능과 방관이 사태를 더욱 악화시키고 있다는 지적이다.
여수MBC는 지난 수십 년간 여수 지역민의 일상과 감정을 함께 호흡해온 대표적 지역 방송사다. 1970년 개국 이후 여수라는 이름을 간판에 내걸고, 지역 뉴스와 문화 콘텐츠를 제작해왔다. 그러나 최근 여수MBC는 ‘사옥 노후’와 ‘경영난’을 이유로, 순천 문화콘텐츠 기회발전특구로의 이전을 공식화했다.
김 의원은 논평을 통해 “여수MBC는 민간 방송사의 틀을 넘어, 시민들의 희로애락을 함께해온 지역 공동체의 공적 자산”이라며, “이전 결정은 지역민을 외면하는 행위이자, 공동체와 맺어온 관계를 스스로 끊어내려는 자기부정”이라고 비판했다.
여수MBC가 이전하려는 ‘순천 문화콘텐츠 기회발전특구’는 정부가 추진하는 지역 균형발전 전략이다. 수도권에 집중된 콘텐츠 기업과 자본을 지방으로 유치해 일자리와 산업기반을 만들기 위한 목적에서 도입됐다.
그러나 김 의원은 “여수MBC의 이전은 수도권 기업 유치가 아니라, 같은 지역 내 도시 간 ‘수평 이동’일 뿐”이라며 그 실효성을 강하게 문제 삼았다. 그는 “전남 동부권이라는 같은 생활권 내에서 한정된 자원을 두고 경쟁하는 것은 오히려 지역 간 갈등을 조장하고, 정부 재정지원이 특정 기업의 이전 비용으로 소모될 수 있다”고 주장했다.
결국 본래 목적은 흐려지고, 지자체 간 출혈 경쟁과 제로섬 게임이 펼쳐지는 상황에 지역민들의 불만은 커지고 있다.
여수MBC가 순천으로 이전할 경우, 방송사명 변경이나 브랜드 이미지의 혼선은 불가피하다. 지역사회는 이를 기업의 물리적 이동을 넘어, ‘여수’라는 이름이 지닌 상징성과 정체성을 함께 잃는 일로 받아들이고 있다.
방송사가 시민사회와 쌓아온 신뢰는 시청률이나 광고 수입 그 이상의 의미를 지녔다. 특히 언론의 지역 감시 기능, 시민 목소리 대변, 문화 축제와 공익 캠페인 등은 행정이나 민간기업이 대체할 수 없는 역할이었다.
김 의원은 “공공성과 지역성과 정체성을 기반으로 성장해온 방송사가, 이익 앞에서 공동체의 요구를 외면하고 떠나는 것은 그 자체로 신뢰의 파괴”라고 꼬집었다.
비판의 화살은 여수시 집행부로도 향하고 있다. 김 의원은 여수시가 이번 사태에 대해 아무런 대응 전략도 내놓지 못한 채 무기력한 침묵으로 일관했다며, “이전 계획이 공개된 뒤에도 여수시는 실질적인 협상이나 대응책 마련 없이 방관했다. 결국 행정의 무책임이 방송사의 오만한 결정을 부추긴 셈”이라고 말했다.
실제로 여수시에서는 여수MBC의 이전 발표 이후, 공식 입장을 내놓지 않았고, 시민사회와의 공조 체계도 구축하지 못한 상태다. 시의회 내부에서도 “행정이 핵심 지역 자산을 지켜야 할 책무를 방기하고 있다”는 비판이 잇따르고 있다.
여수MBC가 떠날 경우, 여수는 지역 언론의 공백지대로 전락할 가능성이 크다. 이는 지역 여론 형성 기능 약화, 시민 알권리 침해, 행정 견제력 약화로 이어질 수 있으며, 더 나아가 남해안 거점 도시로서의 위상도 흔들릴 수 있다는 우려가 나온다.
김영규 의원은 사태 해결을 위한 현실적인 대안도 제시했다. “여수시가 더 이상 ‘피해자 코스프레’에 머물러선 안 된다”며 방송사 이전 명분을 무력화할 수 있는 실질적인 지원책을 마련해 협상에 나설 것을 촉구했다. 또한 여수MBC에도 “생존 논리에 기대 숨지 말고, 시민사회와 대화 테이블에 나서야 한다”고 강조했다.
무엇보다 양측이 머리를 맞대지 않는다면, 이번 사태는 지역 공동체의 분열과 상처만 남기는 공멸로 귀결될 수 있다는 우려가 크다. 그러나 결단과 협력의 테이블이 마련된다면, 이번 갈등은 오히려 방송사와 지역이 상생하는 새로운 전환점이 될 수 있다는 기대도 여전히 남아 있다.
김 의원은 “공은 양측에 넘어갔다. 행정의 결단과 방송사의 열린 자세가 만나야 새로운 역사가 시작된다”며, “지금이야말로 상생의 길을 선택해야 할 때”라고 거듭 강조했다.
