지이코노미 김정훈 기자 | 광주 금호타이어 광주공장 화재는 지난 몇 달간 지역사회를 크게 흔들었다. 지난 5월 발생한 이 대형 화재는 광주공장의 주요 설비를 마비시켰고, 수백 명의 근로자와 수많은 협력업체, 인근 상권이 직격탄을 맞았다. 공장 가동 중단은 곧바로 생산 차질과 매출 감소로 이어졌고, 지역 고용과 경제 전반에도 ‘불황 그림자’를 드리웠다.

하지만 화재 직후 꾸려진 ‘지역경제 위기대응 민·관합동특별팀(TF)’이 빠르게 움직이며 충격을 완화하고, 장기 회복의 밑그림을 그렸다. TF에는 광주시, 자치구, 관련 기관, 전문가, 시민대표 등 다양한 주체가 참여해 경제·고용·환경보건·주민지원 4개 분과로 나뉘어 활동했다.

지난 8일 광주시청 중회의실에서 열린 TF 제5차 전체위원회는 그동안의 대응 과정을 정리하는 자리였다. 광주시는 이날 회의를 끝으로 정기 전체회의 운영을 종료하고, 앞으로는 각 분과를 중심으로 남은 과제를 집중 해결하기로 했다. 필요할 경우 전체위원회를 유연하게 소집해 상황에 대응할 계획이다.

가장 큰 성과 중 하나는 7월 30일 발표된 금호타이어 노사 합의다. 광주 1공장은 오는 10월 재가동에 들어가고, 함평에 최신 설비를 갖춘 신공장이 단계적으로 건립된다. 이는 설비 복구를 넘어, 미래 생산 경쟁력을 확보하고 지역경제를 장기적으로 끌어올릴 수 있는 전환점으로 평가된다.

경제분과는 화재로 직격탄을 맞은 인근 상권 살리기에 집중했다. 송정역시장 맥주페스타, 광산송정상생축제 등 소비 촉진 행사를 열었고, 시청과 공공기관이 매달 1회 이상 전통시장과 소상공인 업소를 이용하는 운동을 전개했다.

재정 지원책도 발 빠르게 마련됐다. 광주시 정책자금을 지원받는 기업에는 만기 연장과 상환 유예를 제공했고, 올해 하반기 500억 원 규모의 소상공인 특례보증을 지원한다. 신용보증기금과 협력해 긴급경영안정자금, 지방세 납부기한 연장 등 행정적 지원도 병행했다.

고용분야에서는 고용위기지역·선제대응지역 지정 신청을 비롯해 휴직 근로자를 위한 취업지원 프로그램과 무료 노무 상담을 운영했다. 광주시는 금호타이어 노사와 5차례 면담(노측 2회, 사측 3회)을 진행하며 고용 유지와 근로자 보호를 최우선 과제로 삼았다. 그 결과, 재가동 일정과 신공장 이전 계획이 구체화됐다.

환경·보건 분야에서는 대기·토양 유해물질 검사 결과를 투명하게 공개하고, 화재 현장 인근 하천의 수질 모니터링을 강화했다. 드론 촬영 자료를 확보해 향후 피해 조사와 복구 계획 수립에 활용할 수 있는 기반도 마련했다.

건축물 해체 작업 전에는 주민설명회를 열어 불안을 줄였고, 2차 피해를 막기 위한 안전 대책도 세웠다.

주민지원 분야에서는 2만여 건의 피해 접수를 받고, 이 중 8천여 건의 보상 절차를 진행했다. ‘찾아가는 상생보건소’를 운영해 주민 건강을 챙겼으며, 피해 주민 대표의 TF 참여 비율을 높여 현장의 목소리를 정책에 반영했다.

고광완 광주 행정부시장은 “TF 정기회의는 끝났지만 미해결 과제는 분과를 통해 계속 풀어갈 것”이라며 “광주공장 재가동과 함평 신공장 건립을 지역경제 재도약의 계기로 삼겠다”고 강조했다.

광주 금호타이어 화재가 남긴 위기는 여전히 완전히 해소되지 않았지만, 민·관이 함께 힘을 모아 회복의 발걸음을 내디뎠다는 점에서 의미가 크다. 앞으로도 긴밀한 협력과 꾸준한 노력을 바탕으로 지역경제가 한층 더 견고하게 재도약할 수 있을지 주목된다.