지이코노미 정길종 기자 |충남도의 직업계고 취업지원 정책 예산이 최근 3년간 큰 폭으로 줄어들며 도내 청년들의 취업 지원 환경이 악화되고 있다는 우려가 나오고 있다.

충남도의회 오인철 의원(천안7·더불어민주당)이 청년정책관으로부터 제출받은 자료에 따르면, 대표 사업인 ‘충남 직업계고 희망날개 지원사업’ 예산은 ▲2023년 23억 700만 원 ▲2024년 21억 6,500만 원 ▲2025년 5억 1,600만 원으로 3년 사이 무려 77%나 축소됐다. 기업부담금도 2025년에는 전액 반영되지 않아 실질적 지원 규모가 크게 감소했다.

‘직업계고교생 지역정착 활성화 취업지원’ 사업 역시 2023년 23억 700만 원이 편성된 이후 2024년부터는 예산 자체가 편성되지 않은 것으로 확인되며, 사업 중단에 대한 우려가 현실화되고 있다.

오 의원은 “국비가 줄어들었다고 해서 도비까지 함께 줄이는 것은 청년 일자리 정책의 방향성을 상실한 것”이라며 “충남도가 자체 대응 전략 없이 국비에만 의존하다보니 대규모 예산 축소로 이어졌다”고 지적했다.

예산 축소는 현장에서 이미 체감되고 있다. 프로그램 운영이 위축되며 학생들의 참여 기회가 줄고, 취업 지원이 충분히 이루어지지 못해 지역 인재 유출을 막기 어려운 상황이라는 비판이 잇따르고 있다.

오 의원은 “청년 예산은 단순한 소모성 예산이 아니라 지역의 미래를 설계하는 투자”라며 “예산 삭감은 곧 지역 청년 인재에 대한 투자 포기나 다름없다”고 강조했다. 이어 “충남도는 국비 복원을 위해 적극적으로 대응하는 한편, 도 차원의 자체 예산을 확보해 실효성 있는 청년 정책을 추진해야 한다”고 촉구했다.