지이코노미 정길종 기자 |오세현 아산시장이 최근 다시 거론되고 있는 ‘천안·아산 통합 논의’와 관련해 아산 시민의 실익을 최우선 기준으로 삼아 시의 공식 입장을 명확히 정리할 것을 지시했다.

오 시장은 15일 시청 상황실에서 열린 주간간부회의에서 “대전·충남 통합 논의와 맞물려 천안·아산 통합론이 재차 제기되고 있는 만큼, 이제는 우리 시의 입장을 분명히 정리할 시점”이라며 “통합이 아산 시민에게 실제로 도움이 되는지 여부를 절대 기준으로 판단해야 한다”고 밝혔다.

특히 오 시장은 통합 논의에 대해 냉정하고 현실적인 접근이 필요하다고 강조했다. 그는 “통합을 주장하는 쪽에서는 도움이 된다고 말하지만, 그것이 과연 아산시와 시민의 삶에 실질적인 변화를 가져오는지 따져봐야 한다”며 “도시 이름이 커지고 광역경제권이 형성될 것이라는 막연한 기대만으로는 통합의 의미가 없다”고 선을 그었다.

오 시장은 아산시가 중점적으로 추진 중인 ‘인구 50만 대도시 특례’ 확보를 대표적인 사례로 들었다. 그는 “중요한 것은 행정의 크기가 아니라 시민의 삶을 바꿀 수 있는 실질적인 권한과 책임의 이양”이라며, “50만 대도시 특례를 확보하면 도시개발, 산업단지 조성, 공원 조성 등 약 15개 분야의 권한을 광역자치단체로부터 위임받아 행정 절차가 대폭 단축되는 실질적 이익이 있다”고 설명했다.

반면, 권한과 책임이 수반되지 않는 단순 통합에 대해서는 우려를 표했다. 오 시장은 “통합 이후에도 실질적인 권한이 없다면 편의시설은 인구가 많은 도심에 집중되고, 혐오시설은 외곽으로 밀려나는 ‘님비(NIMBY) 현상’이 발생할 가능성이 크다”며 “대전·충남 통합의 경우 부담이 충남으로, 천안·아산 통합이라면 그 부담이 아산에 전가될 수 있다”고 경고했다.

그러면서 “통합을 통해 광역자치단체 수준의 권한과 책임이 아산시에 실질적으로 이양된다면 득이 될 수 있지만, 그렇지 않다면 통합은 매우 신중해야 한다”고 덧붙였다.

오 시장은 이어 “충남연구원 등 전문 연구기관과 협력해 명분 중심의 논의가 아닌, 현실적이고 실효적인 관점에서 통합이 아산시와 시민에게 어떤 실익이 있는지 명확히 정리해 조속히 보고하라”며 이를 토대로 아산시의 공식 입장을 확립할 것을 주문했다.

이날 회의에서는 통합 논의 외에도 △새해 영농교육과 읍면동 방문 시 비전과 실질적 해법 제시 △각종 수상·평가 성과에 대한 시민 눈높이 홍보 강화 △겨울철 제설 작업 시 시민 심리 안정까지 고려한 안내 △연말연시 행사 대비 철저 △회식 후 음주운전 예방을 위한 특단의 대책 마련 등 다양한 현안에 대한 지시가 함께 이뤄졌다.