지이코노미 김정훈 기자 | 무안군이 행정체계 전환을 주제로 주민들과 직접 마주 앉는다.

오는 26일 오후 3시 30분, 일로읍 백련문화센터에서 열리는 이번 설명회는 군에서 시로의 전환을 검토하는 과정에서 변화의 배경과 방향을 군민들과 공유하기 위한 자리로 마련됐다. 지역의 성장 구조가 빠르게 바뀌고 있는 현실을 감안하면, 지금 시점에서 주민과 행정이 함께 지역의 방향을 논의하는 과정 자체가 중요한 의미를 가진다.

무안군의 시 전환 논의는 행정단위 변경이라는 기술적 문제를 넘어서, 지역 생활권이 크게 달라지고 있는 흐름과 맞물려 있다. 특히 남악·오룡 신도시가 군 전체 인구의 절반 이상을 차지할 만큼 팽창한 현실이 중요한 배경으로 지목된다.

현재 남악·오룡에는 약 4만5천~4만8천 명이 거주하고 있으며, 이는 지난해보다 증가한 수치다. 주거시설 확충, 교육기관 이전, 대형 상업시설 유입 등이 이어지면서 신도시 생활권은 매년 크기를 키우고 있고, 젊은 층과 신혼부부 중심의 인구 유입 흐름도 꾸준히 관찰된다.

반면 무안읍을 비롯한 기존 읍·면 지역은 인구가 1만 명 안팎으로 유지되며 전통적 생활권을 형성하고 있다. 읍·면 지역도 자체적인 지역성을 갖고 있지만, 인구밀도·생활편의·행정 서비스 수요 등에서 신도시와 확연한 차이를 보인다.

이처럼 신도시와 구 생활권 간 인구 비율이 약 5대1 수준으로 벌어지고 있는 구조는 군과 시의 행정 운영 방식 자체에 영향을 줄 수밖에 없다.

이런 인구 구조 변화와 더불어 무안국제공항 확장, 광역도로망 개선, 산업단지 개발 등 외부 요인도 시 전환 논의를 재촉하는 배경으로 분석된다.

무안국제공항은 광주·전남권의 국제 관문으로서 역할이 확대되고 있고, 호남고속철도와 국도 1호선·2호선 축을 따라 도로망도 강화되고 있다.

여기에 오룡지구 3단계 개발, 농식품·물류 중심 특화산업 확대 등 산업 지형의 변화까지 더해지면서 군 단위의 행정체계로 대응하기 어려운 지점들이 곳곳에서 나타나고 있다. 군은 현재의 ‘읍·면 중심 행정 모델’로는 신도시와 전통 지역 간의 격차를 완전히 흡수하기 어렵다는 문제의식을 가지고 있다.

이번 설명회에서는 시 전환이 가져올 행정적·제도적 변화뿐만 아니라, 주민 생활과 지역 발전 방향에 어떤 영향을 미칠지에 대한 내용이 폭넓게 다뤄질 예정이다.

무안군은 시 전환 시 기대되는 효과로 도시 인프라 확충의 탄력성, 대도시권 생활권과의 연계 강화, 국비 확보 전략의 폭 확대 등을 들고 있다. 반면 시 조직으로의 개편에 따라 추가 인력 배치나 재정 운용 방식의 변화가 필요하다는 점도 설명할 계획이다.

군 입장에서는 ‘재정 부담 증가’라는 우려가 나올 수 있다는 점을 인정하면서, 시 전환이 가져올 구조적 이점을 주민들에게 솔직하게 설명하는 방향을 고려하고 있다.

이날 설명회에서는 주민들의 의견과 질문도 중요한 비중을 차지한다. 군은 질의응답 시간을 넉넉히 배치해 주민이 직접 궁금한 점을 묻고 우려를 제기할 수 있도록 구성했다.

주민들은 시 전환의 절차적 시점, 교육·복지·교통 등 생활편의 변화, 신도시 쏠림 가능성, 읍·면 지역의 균형발전 대책 등 현실적인 질문을 던질 것으로 예상된다.

군은 주민 의견을 토대로 추후 연구용역, 공청회, 주민투표 여부 등 단계별 검토 절차를 이어간다는 방침이다. 무엇보다 “행정이 먼저 답을 정해놓은 상태에서 설명회를 여는 방식이 아니라, 주민의 의견을 기반으로 방향을 정하겠다”는 기조를 강조하고 있다.

이번 설명회는 무안시 전환 논의의 결론을 내리는 자리가 아니다. 오히려 지역의 인구 구조, 생활권 변화, 산업 기반 확장 등 무안이 지닌 실제 문제들을 주민들과 함께 해석하고, 지역의 성장 전략이 어떤 방향으로 나아가야 하는지 기초적인 질문을 던지는 과정의 시작점에 가깝다.

남악·오룡 신도시의 급성장, 전통 읍·면의 생활권 유지, 공항과 광역교통망의 확장, 산업 기반의 확대라는 네 가지 축이 동시다발적으로 움직이고 있는 지금, 무안군이 어떠한 행정 모델을 선택할지에 대한 관심도 함께 높아지고 있다.