[골프가이드 김대진 편집국장] 이정은6(23)가 최근 4년간 미국 LPGA 투어에서 한국 선수들이 차지해온 신인왕 계보를 이을 수 있을지에 관심이 모아지고 있다.

LPGA 투어 신인왕은 2015년 김세영에 이어 2016년 전인지, 2017년 박성현, 2018년 고진영이 차례대로 차지했다. 올해 이정은6가 신인왕에 오르게 되면 5년 연속으로 한국선수가 신인왕에 오르게 된다.

이정은6는 올해 강력한 신인왕 후보다. 그의 전적이 이를 뒷받침하고 있다.

그는 지난해 11월 LPGA Q스쿨을 수석으로 합격했다. 8라운드를 치른 시험에서 초반부터 상위권을 유지하다 막판에 월등한 실력을 앞세워 1위를 차지했다.

또한 작년 LPGA 투어 에비앙 챔피언십 6위에 올랐고, 2017년엔 US여자오픈에서 5위를 기록하는 등 LPGA 투어 메이저 대회에서 뛰어난 성적을 올렸다.

뿐만 아니라 KLPGA(한국여자프로골프협회) 투어 성적도 단연 발군이다. 그는 작년 '한화클래식 2018'과 'KB금융 스타챔피언십' 등 2개 메이저 대회에서 우승하며 상금왕에 올랐다. 2017년엔 4승을 하며 역시 상금왕을 차지했다.

이정은6는 2월 14일(이하 한국시간) 현재 여자골프 세계 랭킹 20위에 올라 있다.

이정은6는 14일 호주 애들레이드 그레인지 골프클럽(파72·6648야드)에서 개막한 'ISPS 한다 호주여자오픈(총상금 130만 달러)'에 출전, LPGA 투어에 정식 데뷔했다.

그는 이 대회 1라운드에서 1번홀을 출발해 7번홀까지 마친 현재 1오버파(+1)를 쳐 공동 44위에 올라 있다. 그는 카를로타 시간다(스페인), 브리트니 올터마레이(미국)와 한 조로 경기를 하고 있다.

이번 대회에는 디펜딩 챔피언 고진영(24)을 비롯해 양희영(30), 이미향(25), 이미림(29), 강혜지(29), 지은희(33), 최운정(29), 아마추어 홍예은(17), 임희정(19) 등이 출전했다.

1년 전 고진영은 LPGA 공식 데뷔전이었던 이 대회에서 4라운드 합계 14언더파로 깜짝 우승했다. 신인이 공식 데뷔전에서 우승한 것은 1951년 베벌리 핸슨(미국) 이후 고진영이 처음이었다.

이정은6는 데뷔전을 앞두고 "한국에서 잘 했으니까 미국에서도 당연히 잘 할 거라는 시선이 가장 부담이에요. LPGA 투어에 처음으로 데뷔하는 만큼 예전의 저는 잊고, ‘왕초보’ 이정은으로 봐줬으면 해요."라고 자신의 심경을 밝혔다.

그는 "호주도 처음 와본 데다 시합이 열리는 애들레이드도 처음으로 왔다"며 "이번에 캐디와 처음으로 호흡을 맞춰보는 대회라 긴장이 되기도 한다. 코스가 쉽지 않아서 긴장을 늦추지 않고, 예선 통과를 목표로 최선을 다 하겠다"고 했다.

앞서  LPGA 투어는 홈페이지에 ‘KLPGA의 스타 이정은6가 LPGA 투어 데뷔전을 치른다’는 제목의 기사를 게재하면서 "이름에 붙은 숫자 6은 오타가 아니다"고 사연을 소개했다.

이정은은 "미국에서도 사람들이 ‘식스’로 불러줬으면 한다"며 "식스는 나를 다른 선수와 구분하는 숫자 그 이상의 의미다. 나의 정체성이자 행운을 가져다 주는 숫자"라고 했다.