지이코노미 김정훈 기자 | 신안 ‘다이아몬드 제도’의 마지막 퍼즐 조각이 마침내 맞춰진다. 26일 장산면 북강선착장에서 열린 ‘장산~자라 연도교’ 착공식은 섬 주민들의 오랜 바람이 현실로 다가오는 순간이었다.

지금까지 배로 2시간 이상 걸리던 거리가 앞으로는 자동차로 1시간 만에 닿게 된다. 생각만 해도 신나지 않나? 응급 상황에서도 신속한 의료 지원이 가능해지면서 주민들의 생명과 안전이 크게 개선될 전망이다.

총 3.04km에 달하는 해상교량은 다이아몬드 모양으로 펼쳐진 신안의 9개 섬 중 5개 섬을 이어준다. 무려 2,122억 원이 투입된 이 프로젝트는 신안의 교통지도와 관광판도를 바꿔 놓을 것이다.

‘섬과 섬이 손을 맞잡다’는 말이 이렇게 딱 들어맞는 경우도 드물다. 전남도는 이 연도교를 시작으로 나머지 7개 교량 공사도 속속 진행될 수 있도록 국토교통부와 힘을 모으고 있다.

김영록 지사는 “장산도 주민들의 불편을 덜어줄 이번 사업이 지역 경제와 관광 활성화에도 큰 힘이 될 것”이라며 기대감을 드러냈다.

다이아몬드처럼 빛나는 변화가 신안 섬 곳곳에 반짝이는 날이 머지않았다. 이제 신안 주민들도, 신안 방문객들도 더 가까워질 준비가 됐다.