부산 기장군에 있는 고리 원전 1호기 전경.   사진: 정태율 기자 

지이코노미 정태율 기자 | 한국수력원자력이 12년에 걸쳐 고리1호기 해체작업을 단계적으로 진행한다.

고리1호기는 1972년 건설 허가가 난지 53년만, 2017년 영구정지가 결정된 지 8년 만에 본격 해체에 돌입하게 된다.

고리1호기는 1978년 4월 29일 가동에 들어간 한국 최초의 상업용 원자력발전소로 가압경수로 방식의 전기출력 587메가와트급 원전이다. 40년 수명을 다한 뒤 2017년 6월 영구 정지됐다. 영구정지 후 10여년 만에 해체 사업이 본격화되면서 국내 원전 해체 역사의 새로운 장이 열리게 된다.

해체사업은 '해체 준비 → 주요 설비 제거 → 방사성폐기물 처리 및 부지 복원'의 순으로 추진된다. 한수원은 7월중 터빈건물 내 설비부터 순차적으로 해체 작업에 착수하게 된다.

원전 해체는 설계부터 내부의 방사성물질을 제거하는 제염과 철거, 부지 복원까지 통상 10년에서 15년이 걸린다.

이번 해체로 발생하는 방사성폐기물은 약 17만톤, 그중 농도가 매우 낮은 16만 톤은 자체 처분하고 나머지는 처분 기준에 맞춰 제거 예정이다.

한수원은 오는 2031년 사용후핵연료를 반출한 뒤 방사성계통에 대한 해체를 거쳐 2037년 해체를 종료한다는 계획이다.

2037년까지 해체가 완료되면 한국은 원전 건설부터 운영, 정지, 해체의 생애 전 주기를 산업으로 확보한 나라가 된다. 한국수력원자력은 ‘해체 경험’을 바탕으로 세계 원전 해체 시장에 진출할 계획이다.

2023년 기준 원전 해체를 완료한 나라는 미국 포함 독일, 일본 등 3개국인데, 고리1호기와 같은 대형 상업용 원전 해체를 완료한 나라는 미국 뿐이다.

고리1호기 해체가 성공적으로 완료되면 우리나라가 원전 강국으로서의 입지를 다시 한번 다질 수 있는 계기가 될 것으로 기대된다.

한편, 원전 해체에 대한 기대감과는 별도로 지역주민들의 우려와 불안 또한 상존해 있다. 원전 해체는 미국을 제외하면 선진국들도 거의 경험이 없는데 다 사용후 핵연료 영구처분 방안도 마련되지 않아 아직 난관이 많다.

문제는 방사능 유출 위험이 있는 원전해체작업 특성상 고도의 기술이 필요한 전인미답의 길이며 국내의 기술은 아직 걸음마 단계라는 점이다.

특히 우려스러운 점은 사용후핵연료의 처리 문제다. 현재 진행되고 있는 계획인 부지내 임시저장시설을 건설해 사용후핵연료를 반출하는 것은 지역 주민들의 의사를 충분히 반영하지 않은 일방적인 결정이란 점 또한 불안 요소다.

지난 4월 국회를 통과한 고준위특별법에는 부지내 임시저장 조항이 있지만 이는 항구적인 방폐장 시설이 아닐뿐더러 또 다시 원전 지역 주민들의 일방적인 위험과 희생만을 강요한다는 점에서 지역 주민들과 시민사회는 강하게 반대 의사를 표명한 바 있다.

해체 과정에서 안전성 확보는 무엇보다도 중요하다. 고리1호기의 해체 승인이 난 만큼 그 과정이 안전하고 투명하게 진행되는 것이 무엇보다 우선돼야 할 것이다. 고리 1호기 해체가 단순한 ‘산업’이 아니라 ‘안전’의 시험대이기 때문이다.