지이코노미 김정훈 기자 | 목포시 옥암동에서 발생한 싱크홀 사고가 초기 대응의 허술함을 넘어, 시 행정의 구조적 문제를 드러낸 사건으로 번지고 있다.

사고 직후 담당 부서가 5시간 넘게 출동조차 하지 않은 사실이 알려지면서 시민 불신은 커지고, 시의회는 강도 높은 질타와 함께 대응 체계 전면 조사를 예고했다.

싱크홀은 지난 13일 오전 9시경 옥암동의 한 도로에서 발생했다. 지름 1m 내외의 함몰이었지만, 주변이 주거 밀집 지역이고 차량 통행량이 많은 구간이어서 추가 붕괴나 2차 사고 위험이 컸던 상황이다.

인근 주민이 즉시 목포시에 신고했으나, 담당 부서는 오후 2시가 넘어서야 현장에 모습을 드러냈다. 그 사이 함몰 주변에는 차량 통행이 이어졌고, 주민들이 위험 지역을 임시로 막아놓는 일까지 벌어졌다.

“행정사무감사가 진행 중이라 대응이 늦어졌다”는 취지의 발언이 언론 보도를 통해 흘러나오자, 시민들은 “감사 중이면 사고 대응은 중단해도 된다는 말이냐”고 반발했다. 온라인 커뮤니티와 지역 SNS에서도 “위기 대응 시스템이 사실상 작동하지 않았다”는 비판이 이어졌다.

목포시의회 도시건설위원회는 사고 이틀 뒤인 17일, 행정사무감사 2일차 회의 시작 전부터 이 문제를 도마에 올렸다. 특히 위원회는 시가 스스로의 책임을 의회로 돌리려는 듯한 태도를 집중적으로 문제 삼았다.

최환석 도시건설위원장은“신고 직후 현장에 나섰어야 했는데, 의회를 핑계 삼아 책임을 피하려는 듯한 태도는 용납될 수 없다”며“주거지 한복판에서 땅이 꺼졌는데도 5시간 동안 움직이지 않은 행정은 시민 안전을 뒤로 미룬 것”이라고 강하게 피력했다.

또한 “추가 붕괴 위험이 있는 상황에서 시간을 허비한 것은 단순 실수가 아니라 구조적 문제”라며 “대응 체계부터 보고 라인까지 전부 다시 뜯어봐야 한다”고 목소리를 높였다.

안전건설교통국장은 “민원 처리 지연은 명백히 잘못이며 책임을 통감한다”고 했지만, “행정사무감사 때문에 지연됐다는 기사 내용은 사실과 다르다”고 적극 부인했다.

그러나 지연 사유에 대한 명확한 설명은 내놓지 못해 의회의 질의가 이어졌다. 일부 위원들은 “해명은 해명이고, 왜 늦었는지 ‘구체적 경위’가 빠져 있다”며 사고 당일 보고 과정·인력 배치·부서 간 연락 체계 등 세부적인 행정 흐름을 다시 요구했다.

목포시의회는 이번 사고를 계기로 대응 체계 전반에 문제가 있다고 보고 있다. 도시건설위원회는 사고 신고 접수 후 내부 보고 라인,관련 부서 판단 과정,출동 지연 이유,긴급 상황 시 우선순위 조정 기준,부서 간 협조 체계등을 전면 조사하겠다고 밝혔다.

또한 “행정사무감사 기간이라고 해서 다른 업무가 마비되는 일이 있어서는 안 된다”며, 안전 업무의 원활한 수행을 위해 인력 재배치나 매뉴얼 개선까지 요구하는 분위기다.

옥암동 주민들은 “집 근처에서 땅이 꺼졌는데 시가 아무도 안 왔다”며 불안을 드러냈다. 인근 상인은 “사고가 일어나면 공무원이 먼저 와야 하는 거 아닌가. 5시간 방치는 말이 안 된다”고 말했다.

시민사회단체들도“행정사무감사 기간이면 위기 대응이 멈춘다는 건 말이 안 된다. 대응 체계에서 구조적 허점이 드러났다”며“원인과 책임을 분명히 가려야 한다”고 촉구했다.

목포시의회는 11일부터 19일까지 행정사무감사를 진행 중이다. 도시건설위원회는 이번 싱크홀 사고를 감사 핵심 쟁점에 포함시키고, 건설·안전 분야의 기강 해이 여부, 보고 체계 문제, 긴급 대응 전반을 세부적으로 짚을 방침이다.

현재 목포시가 안고 있는 가장 큰 과제는 신뢰 회복이다. 대응 지연의 원인을 제대로 규명하지 못하면 이번 사건은 사고의 범주를 넘어 행정 전반에 대한 신뢰 흔들림으로 이어질 수 있다는 지적이 나온다.

싱크홀 발생 뒤 5시간이 공백으로 남아 있었던 이유가 무엇인지, 그리고 그 시간이 행정의 무능인지 시스템의 허점인지에 따라 향후 파장은 크게 갈릴 전망이다.