지이코노미 김정훈 기자 | 광주광역시는 8일 발표한 입장문에서 ‘광주·전남 특별광역연합’ 출범 지연과 관련해 전라남도의 책임 있는 역할을 다시 강조했다. 시는 “호남권의 새로운 성장기회를 스스로 놓칠 수 있다”며 규약안 상정과 예산 반영에 대한 전남도의 결단을 촉구했다.

광주시는 수도권 집중과 지역소멸 위기를 함께 넘기기 위해 특별광역연합을 최우선 과제로 두고 관련 절차를 차근히 진행해 왔다. 지난 10월 24일 시의회가 규약안을 의결했고, 운영 분담금 15억 원도 내년도 예산안에 반영해 제도·재정 준비를 모두 갖춰둔 상태다.

그러나 전남도는 규약안 자체를 도의회에 상정하지 못한 데다, 분담금 15억 원이 예산안 심사 과정에서 전액 삭감되면서 출범 추진 동력이 크게 흔들린 상황이다. 광주시는 “중요한 시기에 발걸음이 멈춘 점을 우려스럽게 본다”고 밝혔다.

특별광역연합은 두 지역이 생활권·경제권·산업권을 공유한다는 점에서 가장 안정적이고 실효적인 협력 틀로 평가된다. ‘광주~나주 광역철도 구축’을 비롯한 1호 공동사무뿐 아니라 AI 인프라 확장, 인재 양성, 인공태양(핵융합) 연구시설과 연계한 에너지 산업 생태계, 군 공항 이전 후속과제 등 핵심 전략 분야에서도 시너지를 낼 수 있다는 것이 광주시의 판단이다.

광주시는 “호남권이 새로운 성장의 기회를 확보할 수 있는 골든타임을 놓쳐서는 안 된다”고 강조했다. 정부가 추진 중인 초광역 정책 ‘5극 3특’ 구도 속에서 특별광역연합의 출범이 늦어질수록 호남권의 주도권도 약해질 가능성이 있다는 우려다.

시는 전라남도에 “정치적 이해관계를 넘어 광주·전남 공동의 이익을 우선해야 한다”며 규약안 상정과 예산 반영에 대한 전향적 결정을 요청했다. 이어 “광주시는 협력의 손을 굳게 내밀어 두 지역의 상생발전과 호남권 도약을 위해 행정 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.