지이코노미 정길종 기자 |충남도가 전국 1호 국가해양생태공원으로 지정된 가로림만을 국내를 대표하는 해양생태거점으로 육성하기 위한 주요 추진계획을 공식 발표했다.

전상욱 충남도 해양수산국장은 23일 도청 프레스센터에서 기자회견을 열고, 내년도 핵심 추진과제로 △민관협력 강화 △유네스코 세계자연유산 등재 추진 △1,200억 원 규모 예비타당성조사 통과를 제시했다.

전 국장은 “가로림만은 지난 2일 해양수산부의 제1호 국가해양생태공원 지정 발표 이후, 5일 천안에서 열린 대통령 타운홀 미팅에서도 충남의 주요 전략으로 언급될 만큼 정부 차원의 관심이 높다”며 “충청권을 넘어 전국민이 즐겨 찾는 국가해양생태공원으로 조성하는 데 도정 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.

우선 도는 지역 주민과 전문가가 참여하는 공식 다주체 협의체를 구성하고, 비영리 국제환경단체인 세계자연기금과 협력을 강화할 방침이다. 내년 협약 체결을 시작으로 점박이물범 모니터링, 폐염전 활용 보전사업, 해양생태 교육 프로그램 등 공동사업을 추진해 국제적 수준의 해양생태 거점으로 도약한다는 구상이다.

세계자연유산 등재는 내년 7월 부산에서 열리는 제48차 세계유산위원회를 목표로 추진된다. 가로림만을 포함한 4개 지방자치단체가 공동으로 등재를 신청했으며, 가로림만은 경기만 남부까지 세계자연유산 범위를 확장하는 핵심 교두보 역할을 수행하고 있다.

도는 세계자연유산 등재가 성사될 경우 전국 1호 국가해양생태공원 지정과 맞물려 국제적으로 인정받는 해양생태 거점으로 자리매김하고, 해양생태관광 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.

1,200억 원 규모의 예비타당성조사는 국가해양생태공원 지정과 세계유산 등재 추진을 통해 국가 차원의 정책적 당위성을 확보한 뒤 재도전에 나선다. 충남도는 지난 4월 연구용역에 착수해 해양생태계 보전과 지속가능한 이용을 조화시키는 사업 구상을 마련해 왔다.

주요 차별화 전략으로는 해역과 연안을 아우르는 해양공간·생물다양성 보전, 점박이물범 바다교실과 갯벌생태학당 등 체험·교육 중심의 지속가능한 이용 모델이 제시됐다. 특히 갯벌생태길 조성과 전국 최초 갯벌 생태마을인 중왕·왕산마을 등 기존 사업과의 연계도 추진한다.

전 국장은 “제1호 국가해양생태공원 지정을 계기로 사업을 속도감 있게 추진해 대한민국을 대표하는 해양생태거점으로 도약하겠다”고 강조했다.

한편, 2023년 국가해양생태계종합조사에 따르면 가로림만은 대형 저서생물 종수가 전국에서 가장 많고, 노랑부리백로와 저어새 등 세계자연보전연맹 지정 멸종위기종이 공존하는 생물다양성이 뛰어난 해양공간으로 평가받고 있다.