지이코노미 정길종 기자 |충남도가 농업·농촌 구조 개혁을 위해 스마트팜 보급과 청년농 육성을 핵심 과제로 추진하는 가운데, 각 시군에 설치한 스마트팜 사관학교가 정예 청년농 양성의 중심 역할을 하고 있다.

김태흠 지사는 16일 시군 방문 네 번째 일정으로 당진시를 찾아 석문면 삼화리 스마트팜 사관학교를 점검하고 청년농과 간담회를 가졌다.

스마트팜 사관학교는 도내 정착을 희망하는 청년농이 농장을 임대해 작물을 재배하고 판매까지 경험할 수 있는 실습형 교육 현장이다.

현재 충남 도내에는 14개 시군에 47개 임대 스마트팜이 운영 중이며, 당진시는 20개로 가장 많다. 스마트팜 사관학교에서는 연간 임대료 3.3㎡당 620원으로 저렴하게 시설을 제공하며, 재배부터 판매까지 체계적인 교육을 받을 수 있다.

도 농업기술원과 시군 농업기술센터는 스마트팜 관련 이론과 실습 교육을 통해 청년농들이 시행착오 없이 창농할 수 있도록 지원한다. 지금까지 35명이 졸업했고, 이 중 17명이 실제 창농에 성공했으며, 현재 50명의 청년농이 교육과 실습을 이어가고 있다.

당진 스마트팜 사관학교에서는 16명의 청년농이 과채류, 엽채류, 완숙토마토, 딸기, 방울토마토, 잎상추, 쪽파 등을 재배하며, 네덜란드형 스마트팜 시스템, 공기열 에너지, 포그 시스템, 분무·배지·수냉식 냉난방 등 최신 시설을 활용해 에너지와 노동력을 절감하고 있다.

청년농들은 실습 과정에서 수익도 실현하고 있다. 예를 들어 당진의 완숙토마토 재배 청년농은 연간 약 4,500만 원, 방울토마토는 약 9,500만 원의 소득을 올리고 있으며, 부여 스마트팜 사관학교를 졸업한 김영웅 씨는 1,400평 규모의 스마트팜에서 딸기를 재배해 지난해 3억 원 매출과 1억 5천만 원 순이익을 달성했다.

김 지사는 이날 현장을 점검하며 임대 스마트팜 시설과 재배 작목을 살펴보고, 청년농들과의 간담회를 통해 교육과 창농 지원 방안을 점검했다.

도 농업기술원 관계자는 “스마트팜 사관학교는 청년농이 스마트팜에 진출할 수 있는 다양한 경로 중 하나로, 재배부터 판매까지 경험하며 정예 청년농으로 성장할 수 있도록 지원하고 있다”고 밝혔다.