지이코노미 김정훈 기자 | 전남 나주시가 한국에너지공과대학교(KENTECH)와 손잡고 ‘에너지영재교육원’ 설립을 확정하며, 미래 에너지 인재 양성을 위한 교육 기반 구축에 본격적으로 나섰다.

나주시는 지난 6일 한국에너지공과대학교 이사회에서 부설 에너지영재교육원 설치·운영 안건이 최종 의결됐다고 10일 밝혔다.

에너지영재교육원은 나주에 거주하거나 지역 학교에 재학 중인 초등학교 4~6학년과 중학교 1~3학년 학생을 대상으로 운영된다. 대학의 연구·교육 인프라를 활용해 에너지 분야에 특화된 영재교육 프로그램을 제공하는 기관으로, 국내 최초이자 유일한 에너지 특화 영재교육원으로 출범하게 된다.

교육원은 대학이 직접 미래 에너지 핵심 인재를 양성하는 것을 목표로, 지역사회와 연계한 맞춤형 교육과정을 운영할 계획이다. 이를 통해 우수 학생들의 조기 발굴과 체계적 육성은 물론, 지역 인재 유출 방지와 교육 여건 개선에도 기여할 것으로 기대되고 있다.

이번 사업은 시민들의 지속적인 요구를 바탕으로 나주시의회 발의와 나주시의 행정·재정적 지원을 통해 추진됐다. 전라남도교육청 승인과 나주교육지원청, 한국전력공사, 관계 부처의 협조를 거쳐 올해 상반기 개원을 목표로 준비가 진행되고 있다.

특히 운영 예산은 나주시와 한국전력공사가 절반씩 분담하기로 합의하면서 안정적인 재정 기반도 마련됐다.

그동안 한국에너지공과대학교와 나주시, 전라남도교육청, 나주교육지원청은 교육원 설립을 위해 긴밀한 협의를 이어왔으며, 이번 사업은 나주시 교육특구 사업과 나주교육지원청의 ‘나주교육 빅뱅 프로젝트’와도 연계해 추진된다.

에너지영재교육원은 앞으로 관계기관 업무협약 체결, 교육과정 설명회, 공개 시범수업 등을 순차적으로 진행할 예정이다. 학생 선발은 올해 하반기에 이뤄지며, 내년 상반기부터 교양·기초·탐구 과정 등 단계별 영재교육 프로그램이 본격 운영된다.

나주시 관계자는 “에너지영재교육원은 나주가 글로벌 에너지 중심 도시로 도약하는 데 중요한 출발점”이라며 “한국에너지공과대학교와 협력을 강화해 지역에서 배우고 성장할 수 있는 교육 환경을 꾸준히 만들어가겠다”고 밝혔다.