석유화학 업계는 글로벌 공급 과잉과 수익성 둔화, 탄소 규제 강화 등 구조적 부담이 이어지는 가운데, 최근 원유·납사 가격 상승과 수급 불안까지 겹치며 경영 여건이 빠르게 악화되는 상황이다.

전남지역 주요 기업의 공장 가동률은 50~60% 수준에 머물며 손익분기점을 밑도는 상태가 이어지고 있다. 원료 수급 차질이 장기화될 경우 생산 중단 등으로 이어질 수 있다는 우려도 나온다.

도는 이러한 흐름을 반영해 정부 지원을 끌어낼 수 있는 특별지역 지정 여부를 검토하고 있다. 지정 시 고용 안정과 기업 경영을 지원하는 국가 차원의 다양한 정책이 적용된다.

고용유지지원금 확대를 비롯해 무급휴직자와 실직자에 대한 생계 지원, 재취업 훈련 등이 강화된다. 기업에는 법인세와 소득세, 취득세, 재산세 감면 등 세제 지원이 가능해지고, 협력업체를 대상으로 긴급 경영안정자금과 대출 만기 연장 등 금융 지원도 추진된다.

이와 함께 소상공인 경영 안정 지원과 산업 기반 확충을 위한 국책 사업 추진도 가능해 지역 경제 전반의 충격을 완화하는 데 초점이 맞춰진다.

전남도는 이번 검토를 계기로 석유화학 산업의 구조 전환에도 속도를 낼 방침이다. 친환경·고부가가치 산업 중심으로 체질 개선을 유도해 산업 경쟁력을 끌어올린다는 구상이다.

김기홍 전남도 전략산업국장은 “중동 정세 영향으로 석유화학 업황이 악화되는 상황”이라며 “특별지역 지정 필요성을 면밀히 검토하고 정부와 협력해 대응하겠다”고 말했다.