'전남광주통합특별시 설치를 위한 특별법'이 3월 1일 국회 본회의를 통과한 직후인 3일, 한국에너지공과대학교 대강당에서 시·도민 보고대회가 열렸다.

전남도의장과 전남도지사, 광주시장, 국회의원, 광주시 부의장 등 주요 인사와 시·도민 500여 명이 참석했다. 법적 기반이 마련된 뒤 처음 열린 공식 행사라는 점에서 상징성이 컸다.

김 의장은 제107주년 삼일절에 특별법이 가결된 의미를 먼저 짚었다. 그는 이를 “40여 년 만에 하나의 행정공동체로 다시 나아가는 출발”로 설명했다. 통합의 동력은 행정이 아니라 주민의 지지와 참여에 있었다는 점도 강조했다. 공을 시·도민에게 돌리는 대목에서 방점이 찍혔다.

화두는 곧 산업으로 옮겨갔다. 철강과 석유화학 등 기존 기반 위에 2차전지, 인공지능(AI), 반도체 같은 첨단 분야를 더해 산업 지형을 다시 짜야 한다는 구상이다. 통합특별시는 행정 경계를 묶는 데 그치지 않고, 산업·일자리·재정 권한까지 아우르는 구조 재편이어야 한다는 인식이다. 김 의장은 이를 두고 “대한민국의 핵심 축으로 도약하는 계기”라고 말했다.

출범을 앞둔 준비 과정도 언급했다. 주청사 위치와 조직·인사 체계, 예산 구조 설계 등 결정해야 할 사안이 적지 않다는 점을 강조했다. 이를 논의할 ‘4자 협의체’ 구성도 제안했다.

광주와 전남, 의회와 집행부가 함께 참여하는 협의 틀을 마련해 공론과 숙의를 거치고, 논의 결과를 투명하게 공개해야 한다는 취지다. 실행계획으로 구체화해야 7월 1일 출범 일정에 차질이 없을 것이라는 설명이 뒤따랐다.

행사장은 비교적 차분했다. 그러나 분위기에는 기대가 실렸다. 통합이 선언 단계를 지나 설계 국면으로 접어들었다는 신호였기 때문이다. 현장에서는 QR코드 투표를 통해 시·도민이 바라는 변화를 묻는 시간도 마련됐다.

일자리 확대, 기업 유치, 청년 정착, 생활 인프라 개선 등이 주요 기대 항목으로 제시됐다. 통합이 구호를 넘어 생활의 변화로 이어져야 한다는 요구가 읽히는 장면이었다.

김 의장은 “행정통합이 전남과 광주의 일상과 공동체를 잇는 실질적 결합으로 이어지길 바란다”고 말했다. 이어 전라남도의회가 통합특별시의 안정적 출범과 정착을 위해 역할을 다하겠다는 뜻을 밝혔다.

특별법 통과로 통합특별시 출범의 법적 기반은 마련됐다. 전남·광주 양 시도는 후속 절차에 착수해 조직·인사·재정 구조 설계와 협의체 구성을 포함한 준비 작업을 이어갈 방침이다. 7월 1일 출범을 목표로 한 실무 논의도 속도를 낼 것으로 보인다.