지이코노미 강승현 기자 |  눈의 노화에 따라 수정체를 잡아 주는 근육이 느슨해지고 수정체의 탄력이 떨어지면서 거리에 따라 초점을 맞추는 능력이 저하되는 증상을 노안이라고 한다. 우리 눈이 수정체를 조절하는 능력은 보통 40대 중반 이후부터 급격히 떨어지면서 근거리가 잘 보이지 않는 노안이 찾아오는데 최근 들어 컴퓨터, 스마트폰 등 디지털기기를 오래 사용하면서 수정체 조절이 과해져 과거보다 이른 연령에 노안이 생기는 경우가 늘고 있다.

젊은 나이에 나타난 노안증상을 방치하면 어지럼증이나 두통이 생길 수 있으므로 눈에 피로감과 함께 가까운 글씨와 사물이 흐릿하게 보인다면 노안 진단을 받아보는 것이 필요할 수 있다. 과거에는 돋보기나 다초점 안경으로 노안을 교정했지만 외관상의 문제나 오래 착용하면 어지럽다는 단점이 있어 좀 더 근본적인 노안교정수술을 시도하는 경우가 많다.

노안은 눈 속에서 렌즈역할을 하는 수정체가 노화되어 발생한다. 수정체의 노화로 근거리 초점 맞추기가 어려워지면 이를 노안이라 하고 수정체가 뿌옇게 되는 것을 백내장이라 한다. 결국 백내장과 노안은 수정체의 노화라는 공통점이 있고 수정체를 교체하는 백내장 수술로 두가지를 동시에 해결할 수 있다.

그러나 백내장이 아직 없는40대에 수정체를 제거하는 백내장 수술을 하게 되면 오히려 기존의 남아있는 수정체 기능마저 없어져 수술 전보다 더 불편해질 수 있다. 따라서 백내장이 진행되지 않은 눈에는 백내장 수술보다는 노안라식이 더 바람직하다. 대표적인 수술 방법이 LBV노안라식이다.

이는 주시안은 먼 거리, 비주시안은 가까운 거리가 잘 보이도록 초점을 조정하고 각막의 중심부와 주변부를 비구면으로 깎아 눈의 초점심도를 늘리는 방식이다. 결국 불편하지 않을 정도의 짝눈을 만들어 근거리, 원거리를 모두 볼 수 있게 한다. 두 눈의 초점거리가 서로 다른 짝눈은 한쪽 눈으로만 사물을 보는 것 같은 특유의 느낌이 드는데, 특수한 광학 원리로 초점심도를 늘림으로써 두 눈의 시력이 같은 것처럼 느껴지게 하는 것이다.

또한, 이는 수술 후 세월이 흘러 수정체의 노화가 계속 진행된다 하더라도 평소의 근거리 작업은 계속 유지하게 되고 특별히 세밀한 작업 시에만 돋보기를 착용하게 되어 돋보기 착용 횟수를 줄일 수 있다.

50대 이상에서 노안증상과 백내장이 동시에 나타난 경우라면 다초점 인공수정체를 삽입해 노안 교정과 백내장을 함께 치료할 수 있다. 다초점 인공수정체는 바라보는 거리에 따라 초점이 맺히므로 먼 거리, 중간 거리, 가까운 거리가 모두 잘 보여 안경을 착용할 필요가 없다.

노안은 눈 상태와 연령, 백내장 동반 여부 등에 따라 적합한 치료방법이 다르다. 따라서 정밀검사를 통해 눈의 상태를 면밀히 진단한 후 효과적인 방법으로 치료해야 하며, 노화의 정도, 직업이나 평소 생활 환경 등을 종합적으로 고려해서 최선의 수술 방법을 결정해야 하기 때문에 병원 선택 시 수술비용이나 이벤트 가격보다는 다양한 수술이 가능한지, 장비, 의료진의 경험과 숙련도, 전반적인 병원의 시스템까지 다양한 조건을 꼼꼼히 따져봐야 한다.

도움말 : 강남조은눈안과 김준헌 원장