지이코노미 김윤중 기자 | 밀양시는 지난 2021년에 농촌진흥청 국립식량과학원 남부작물부(내이동소재)와 업무협약을 맺고 밀양의 농업환경에 적합한 맞춤형 벼 품종 개발을 위해 연구를 수행하고 있으며 쌀 경쟁력 제고에 박차를 가하고 있다고 전했다.

농촌진흥청(청장 박병홍)은 2024년까지 벼 외래품종 재배면적을 1만 헥타르까지 줄인다는 정책 목표를 지원하기 위해 농업인과 육종가, 미곡종합처리장(RPC), 소비자가 함께 지역에 맞는 벼 품종을 개발하는 ‘수요자 참여형 품종 개발 연구(SPP) ’를 확대하고 있다.

이에 발맞춰 밀양시는 올해부터 남부작물부와 협업하여 지역 내에서 우수한 계통을 개발하기 위한 지역적응 시험을 추진한다.

이후 품종명을 공모해 품종보호 출원 및 등록하고 자체적인 종자 증식을 통해 지역 맞춤형인 프리미엄 쌀을 생산하는 특화 재배 단지 조성할 계획이다.

지역적응 시험 기간 동안 매년 육종 품종의 품위, 이화학 성분, 식미 등을 종합적으로 평가하고 지역 내 전문가와 소비자의 평가를 거쳐 가장 우수한 계통의 품종을 선발할 계획이다.

김진우 미래농업과장은 "맞춤형 벼 신품종 개발을 통한 차별화된 명품 브랜드 육성으로 밀양시 쌀 산업의 활성화를 넘어 영남지역의 식량주권을 확보하는 데 기여할 수 있을 것이다"라고 전했다.