지이코노미 강매화 기자 | 이재명 대통령이 방한 중인 빌 게이츠 게이츠재단 이사장을 만나 글로벌 보건·환경 분야 협력 방안을 논의했다.

21일 용산 대통령실에서 이뤄진 회동에서 이 대통령은 “지구와 인류 전체를 위한 공공적 활동에 경의를 표한다”며 “대한민국 정부도 함께할 수 있는 방법을 최대한 찾아보겠다”고 밝혔다. 이어 “백신 개발과 친환경 발전 시설 투자 등 인류 공공재 개발에 앞장서는 모습이 존경스럽다”며 “저 역시 매일 사용하는 ‘윈도우’를 통해 세상 사람들이 창문으로 세상을 보게 됐다”고 언급했다.

게이츠 이사장은 “행정부 초기에 대통령을 만나 뵙게 돼 기쁘다”며 “대통령의 배경에도 깊은 경의를 표한다”고 화답했다. 그는 또 “재단 설립 25주년을 맞아 약 2천억 달러 규모의 자산을 향후 20년간 모두 활용하기로 했다”며 “특히 세계 보건 분야에 집중할 것이며, 한국이 핵심적 역할을 할 수 있다”고 강조했다.

게이츠 이사장은 전날 김포공항을 통해 입국했으며, 이번 방한은 2022년 이후 3년 만이다. 마이크로소프트 공동 창업자인 그는 기후 변화 대응, 빈곤 퇴치, 보건 개선 활동에 힘써왔으며, 이번 회동에서도 한국의 글로벌 협력 확대를 요청할 것으로 예상된다.