[골프가이드 박병환 중국특파원] 미국 3부 투어인 ‘PGA Tour Series-China 연태 챔피언십이 7월 12~ 15일 중국 산동성 연태에 위치한 마산재(MaShanZhai) 골프장(72홀, 7201야드)에서 열렸다.
미국을 비롯하여 영국, 호주, 캐나다, 뉴질랜드, 일본, 태국, 한국 등 20개 국가에서 153명이 참가했다. 한국 선수들은 19명이 참가해 7명이 컷을 통과하였다.
총상금은 150만 위엔(2억 5350만 원)이며 우승 상금은 27만 위엔(4,563만 원) 이다. 한국의 백우현(Todd Baek)은 선두에 7타 뒤진 채로 마지막 라운드에 나섰다. 7번 홀까지 무려 6개의 버디를 잡으며 선두를 3타차로 추격하였으나 8, 9번 홀에서 뼈아픈 연속 보기로 선두권에서 멀어지면서 11언더파 공동 5위로 대회를 마쳤다. 현재 상금랭킹은 3위를 유지하고 있다.
우승은 미국의 윈슬로 조셉(Winslow Joseph. 25)이 차지하였다. 중국의 국가대표 위엔 예춘(Yuan Yechun,21)과 12언더파로 공동 2위로 출발한 그는 9개의 버디와 2개의 보기를 묶어서 65타(-7)로 합계 19언더파 269타(66-69-69-65)로 우승을 거두면서 우승 상금 27만 위엔(4,563만 원)을 보태 상금 랭킹 4위에 올랐다.
일본의 유와 코사이히라(Yuwa KOSAIHIRA, 20)는 4라운드를 13언더파로 1타 차 단독 선두로 나섰으나 7개의 버디, 더블 보기 하나와 3개의 보기를 범하면서 최종일 3언더파 합계 16언더파 272타(70-66-67-69)로 아쉽게 준우승을 차지했다. 그러나 2017년 프로 전향 이후 최고 성적을 거뒀다.
중국의 아마추어 국가대표인 위엔 예춘은 마지막 라운드를 12언더파로 공동 2위로 출발하였다. 4개의 버디와 3개의 보기를 묶어서 한 타 차 줄인 13언더파 275타(71-65-68-71-275)로 태국의Gunn Charoenkul과 함께 공동 3위를 차지하였다. 또한 8월 인도네시아 자카르타 팔렘방에서 열리는 아시안게임 골프 대회에 중국 대표로 출전한다.
중국에는 2개의 투어가 있다. 유러피언투어와 합작한 China Tour와 미국 PGA 투어와 합작한 PGA Tour Series-China가 있다.
China Tour는 현재 5개의 대회를 끝으로 더 이상 진행되지 않고 있다. 9월 이후 속개한다고 하지만 PGA Tour Series-China와 비슷한데다 스폰서를 구하기가 어려워 잠시 중단한 것으로 전해졌다. 그러나PGA Tour Series-China는 순항중이다. 현재 7개 대회가 끝났고 앞으로 7개를 추가하여 모두 14개로 확정되었다.
PGA Tour Series-China는 대회 장소를 중국뿐 아니라 홍콩과 마카오에서도 진행되는 등 다양한 대회 포메이션을 유지하고 있다. 무엇보다도 총상금 상위 5명에게는 미국의 Web.com에 진출할 수 있는 자격이 주어지면서 많은 인기를 얻고 있다.
이미 중국의 또우저청, 장신쥔 등이 웹닷컴을 통해 성공적으로 미국 PGA Tour 행에 성공하였다. 두 선수는 2016년 웹닷컴에 진출한 후 상위 25명에게 주어지는 미국 PGA Tour에 입성하여 활발한 활약을 보여주고 있다. 중국 골프의 최고 선수인 리하오통은 현재 유러피언에서 활동하고 있다.
PGA Tour Series-China는 2014~ 2016년 진행하다 중국 파트너를 홍콩으로 바꾸면서 2017년을 쉬고 2018년부터 다시 시작되었다.
China Tour는 2014~ 2016년 PGA Tour Series-China를 진행하다가 재 협상에 실패하면서 2017년부터 유러피언 투어와 합작하여 명칭을 China Tour로 바꿔 진행하고 있다. 중국에서 진행되는 CPGA는 두 개라고 볼 수 있다.
