지이코노미 이소미 기자 | 건강보험심사평가원이 발표한 자료에 따르면 지나치게 빠른 2차성징이 나타나는 성조숙증을 진단받은 아동이 2019년 10만8천여 명에서 2021년 16만6천여 명으로 집계됐다. 최근 2년간 무려 53% 이상 증가한 것이다.

골 성숙이 일찍 촉진되면 빠르게 성장하지만, 성장판이 일찍 닫히면서 최종 성인 신장이 작아지게 된다. 또래에 비해 빠르게 발달한 외형은 소외감을 비롯해 심리적인 부담감, 스트레스를 야기할 수 있다. 이로 인해 성조숙증을 겪는 아이들은 원만한 대인관계 형성에 어려움을 겪기도 한다.

성조숙증에 의한 부정적 폐해는 신체 전반에 걸쳐 나타난다. 성조숙증은 비만과도 연관성이 높은 만큼 성장 균형과 적정 체중 유지에 관한 개인별 맞춤 관리가 필요하다.

의학적으로 성조숙증은 여아의 경우 만 8세 이전에 유방 발달이 시작된 경우 남아의 경우 만 9세 이전에 2차 성징이 시작되는 경우다. 출생 체중과 신장, 부모의 키, 사춘기 발현 시기 등을 종합적으로 파악해 진단한다.

진성 성조숙증과 가성 성조숙증으로 구별된다. 뇌하수체에서 성선자극호르몬의 분비 증가가 조기 활성화된 경우를 진성 성조숙증, 성선자극호르몬이 증가되지 않고 난소 등 다른 장기에서 성호르몬이 과다 분비돼 유발된 경우를 가성 성조숙증이라고 한다.

성조숙증은 여러 인자가 관여하는 질환이기 때문에 발병 원인을 한 가지로 특정할 수 없다. 다만, 의학계에서는 소아비만으로 체지방이 많아지면 '랩틴'이라는 호르몬의 분비가 과도하게 늘어나며 성호르몬에 일찍 노출될 수 있는 만큼 주의가 필요하다고 말한다.

한방병원에서는 소아 성장을 돕는 신체 환경 만들기에 집중한다. 성장 부진 원인을 제거하고, 약물, 약침, 도수치료 등을 적절히 활용해 소아 성장에 도움을 주는 것이다. 이를 위해 가족력과 과거 병력, 2차 성장 발현 시기, 식습관 등을 파악해 개인별 맞춤 프로그램을 편성한다.

환아의 신장이 허약한지, 간의 순환이 안 되는지 등을 고려해 성장을 촉진하는 성장한약을 처방한다. 도수치료는 PC나 스마트폰 사용이 잦은 아이의 틀어진 신체를 바로잡고 성장판을 자극해 바른 성장이 이뤄질 수 있도록 돕는다.

성조숙증은 치료보다 예방이 중요하다. 적절한 대처 시기를 놓치면 소아성장 관련 주사도 큰 효과를 보기 어렵다. 성조숙증이 예견되는 어린이 환자라면 정기적 검진을 통해 성장 상태를 확인하고, 식습관과 생활환경 개선을 통해 올바른 성장을 도모해야 한다.

도움말: 부평점 이강한방병원 김경희 병원장