지이코노미 김용두 기자 | 

낮과 밤 상관없이 다리가 붓거나 당기는 느낌을 경험하는 이들이 많이 있을 것이다. 보통 평소보다 과격한 운동을 한다거나 부자연스러운 자세를 오래 유지하여 나타난 증상이라고 생각하며, 자고 일어나면 증상이 없는 경우도 있다.

하지만 이러한 증상이 반복적으로 나타난다면 하지정맥류를 의심해야 하며, 오랜 시간 방치 할 경우 심한 통증까지 유발될 수 있으며, 수면 부족의 고통을 토로하는 환자들도 적지 않다. 혈관은 날씨에 가장 민감하게 반응하는 신체 기관 중 하나이기 때문에 기온이 떨어지게 되면 혈관 수축에 의한 혈액 순환의 장애를 주어 하지정맥류 발생률이 더욱 높아진다.

하지정맥류 질환은 우리몸의 하수구 역할을 담당하는 정맥의 순환이 원활하지 못하여 발생하는 질병으로, 흔한 증상으로는 다리 부분에 거미줄이나 그물 모양의 푸른 혈관, 구불구불한 뱀 모양, 꽈리 모양 등의 형태로 나타나며 잘 때 쥐가 난다거나 오랫동안 서 있으면 다리가 무겁고 피곤해지는 느낌이 있으며 붓거나 화끈거리는 통증을 동반하는 경우도 있다.

초기에는 이런 증상들은 자고 일어나거나 누워서 다리를 올리고 있으면 일시적으로 증상이 완화되는 것처럼 느껴지기 때문에 크게 신경을 쓰지 않게 되는데, 질환의 근본적인 원인치료 없이 장기간 반복된다면 진행정도는 점차적으로 심해질 수밖에 없다.

하지정맥류의 대표적인 원인으로는 선천적 또는 정맥벽, 정맥 판막에 이상이 있거나 유전적인 영향이 있고, 나이가 들수록 종아리 근육이 위축되어 발생할 수 있다.

또한, 비만일 경우에는 날씬한 사람에 비해 순환 혈액량이 늘어나서 혈액 순환에 이상이 발생하고 직업적으로는 수술실 간호사나 치과의사, 교사, 미용사, 서비스직 종사자 등 직업특성상 오래 서 있거나 앉아 있어야 하는 경우, 그리고 높은 온도 환경에서 장시간 일해야 하는 직업에 종사하는 경우 등에도 혈액 순환에 이상이 생겨 하지정맥류가 발생할 수 있다.

성별로 구분하는 경우 남성에 비해 여성이 높은 비율을 차지하는데, 그 이유는 여성일 경우 임신을 하면 초기에는 호르몬 변화와 혈액량 증가에 따른 혈관 확장이 이루어지고 임신 후기 때는 커진 자궁으로 인하여 복부 부위의 정맥이 압박되어 혈액순환이 활발하게 이루어지지 못하는 경우가 많기 때문이다.

무엇보다 치료를 시작하기 전 꼼꼼한 진단이 중요하다. 육안 검사와 간단한 임상검사로도 쉽게 할 수 있지만, 겉으로 드러난 혈관만 치료할 경우 재발하기 쉬워서 향후 경과와 예후 등을 예측하여 환자에게 가장 좋은 치료 방법을 결정할 수 있도록 해야 한다.

치료 방법으로 혈액경화요법이나 압박스타킹, 약물치료 등의 비수술적 치료와 정맥절제술인 레이저, 고주파 열 폐색술, 베나실, 클라리베인 등의 수술적 치료로 이루어지고 있다. 최근에는 고주파 열 폐색술의 장점과 혈관경화용법의 장점을 합친 하이브리드 수술이 있다.

하지정맥류를 가볍게 생각하여 혈관이 비치거나 튀어나온 경우에도 병원을 찾지 않고 방치하는 경우가 있는데, 가까운 흉부외과나 외과에서 간단한 혈관 초음파 검사로 질환에 대한 정확한 상태를 체크하고, 필요하면 치료를 하는 것이 중요하다. 또한, 자신에게 맞는 치료법을 선택하는 것도 재발률을 낮출 수 있는 하나의 요인이다.

도움말 : 덕천 길맥외과 박우일 원장