지이코노미 김용두 기자 | 가을을 맞아 야외 활동을 즐기는 사람들이 늘고 있다. 등산 등이 활발해지는 가을철은 아침, 저녁으로 큰 일교차가 지속되기 때문에 관절 건강에는 악영향을 미치기 쉽다. 실제로 가을 추위에는 관절 주위의 근육과 혈관이 수축되며 관절이 경직되기 때문에 크지 않은 충격에도 부상이 발생한다.
부상이 심할 경우 퇴행성 관절염과 같은 질환까지 이어질 수 있다. 퇴행성 관절염은 무릎 관절을 감싸고 있던 연골이 손상되거나 관절을 이루는 뼈와 인대 등이 손상돼 염증과 통증을 발생하는 질환을 말한다.
노화로 인한 연골의 퇴행이 주요 원인으로 꼽히지만, 최근에는 외상에 의한 골절이나 인대 손상, 질환과 같은 원인에 의해서도 많이 발생하고 있다. 관절염 초기에는 관절을 무리하게 사용한 날에만 시큰거림과 함께 뻐근하고 묵직한 통증이 발생하지만 시간이 지날수록 통증이 심해지고 일어날 때나 계단을 오르내릴 때 불편함이 느껴질 수 있다.
만약 이를 방치하여 말기까지 이어질 경우 관절이 변형되고 밤에도 통증이 이어질 수 있는 만큼 증상 초기 올바른 치료를 받아야 한다. 초, 중기에는 주사, 약물, 물리치료, 체외충격파, 줄기세포 등 보존적 치료를 통해 통증을 줄일 수 있다.
하지만 연골이 거의 닳아 없어진 말기에는 인공관절수술을 피할 수 없다. 인공관절수술은 닳아버린 연골을 제거한 뒤 이를 대신할 인공관절을 무릎에 삽입하여 통증을 완화하는 수술이다. 해당 수술은 연골을 대체할 인공관절을 삽입하는 만큼 정확도가 생명이다. 고관절부터 발목까지 하지의 정렬을 맞춰 무릎 모양에 맞게 정확히 수술을 진행해야만 수술 후에도 환자가 불편함을 느끼지 않고 정상적인 움직임이 가능하다.
연세사랑병원 고용곤 병원장은 “최근 주목받고 있는 인공관절 수술 중 ‘3세대 디자인 인공관절’은 기존 인공관절 대비 더 다양한 모양과 두께로 제작이 가능하며, 환자의 무릎 형태에 맞게 수술이 진행되기 때문에 수술 후에도 환자가 느끼는 만족도가 높다”며 “특히 환자 맞춤형 인공관절’을 수술에 적용했을 때 환자들에게서 기존 인공관절 대비 더 높은 만족도를 보였다”고 전했다.
이어 “따라서 일교차로 인해 시작된 관절염이 악화되기 전 빠르게 전문 병원을 찾아 정확한 진료를 받고 치료를 받을 수 있어야 한다”고 조언했다.
