지이코노미 김용두 기자 | 영등포구에 거주하는 직장인 박모씨는 턱 통증으로 인해 걱정이 많다. 처음 턱에 통증이 나타났을 때에는 피로 및 과로로 인한 뻐근함이라고 여겼다. 하지만 최근에는 매일 아침 일어나 하품을 하거나 양치를 할 때에도 통증의 강도가 높아졌다.

박 씨는 통증이 심해지며 치료를 받기 위해 병원을 알아보았지만 뼈의 문제인 만큼 정형외과에 내원해야 하는 지, 치과로 가야 할지에 대해 고민하게 되었다.

턱관절질환은 치과에서 진단을 받고 관리해야 하는 질환이다. 특히 치아와 턱, 구강구조에 대한 전문적 이해가 풍부한 구강내과 전문의가 상주해 있는 치과에 내원해 체계적인 치료를 받는다면 증상을 빠르게 회복할 수 있다.

박 씨와 같이 턱관절질환을 겪는 환자들의 경우 스스로 어느정도 증상을 감지할 수 있다. 보통 입을 벌리고 다물 때 통증이 나타나 통증을 잊기 위해 이를 악 문다든지, 통증이 없는 쪽으로만 식사를 하게 되는 경우도 많다. 하지만 이러한 습관들은 문제를 확산시키는 요인으로 작용되는 만큼 증상 초기부터 치료를 임하는 것이 중요하다.

턱관절질환의 원인은 매우 다양하고 환자마다 다르게 나타난다. 보통 여러 원인들이 복합적으로 작용해 통증을 유발하고 지속시키며, 악화시키는 역할을 하게 된다. 이에 정확한 진단을 위해 엑스레이 및 CT촬영을 통해 턱 근육에 이상이 생긴 것인지, 관절 내 디스크의 문제인지를 확인하고 이에 맞는 진단을 내리는 것이 중요하다.

일반적으로 턱뼈와 턱디스크 등 턱관절 자체 및 근육이나 인대 등 주변조직의 문제로 나뉜다. 턱 관절 자체에 문제가 있다면 관절염 치료나 약물 치료가 가능하지만, 관절 주변조직의 통증은 치아교정 치료나 스플린트 장치 착용 등 다양한 치료 방법을 고려해 볼 수 있다.

다만, 턱관절질환의 경우 치료만큼 중요한 것이 개인 생활습관을 교정하는 것이다. 스스로 적절한 수면 시간을 유지하고 업무 중 가벼운 스트레칭으로 목과 어깨 등의 근육을 이완시키는 것도 도움이 된다. 또 치료 이후에도 주기적인 상담과 검사를 적극적으로 받아보는 것이 중요하다.

[도움말: 영등포구 서울초이스치과의원 김은경 원장]