지이코노미 김용두 기자 | 가을은 여름보다 자외선 지수는 낮지만 자외선 노출양이 많아 자외선 차단에 각별한 주의가 필요하다. 자외선 차단하면 피부를 가장 먼저 떠올리지만 피부 못지않게 자외선 차단에 신경 써야 할 부위가 바로 우리 눈이다. 눈이 장기간 자외선에 노출되면 시력에 영향을 주거나 각막 손상이나 염증이 생길 수도 있다. 특히 지속적으로 안구가 자외선에 노출될수록 백내장 발병률이 높아질 수 있다.

백내장은 눈의 수정체가 혼탁해져 시야가 뿌옇게 흐려지는 질환으로, 주로 노화에 의해 생기지만 자외선에 의한 영향도 많이 받는 것으로 알려져 있다. 자외선에 장시간 노출된 사람은 백내장 발병률이 최대 3배 이상 높은 것으로 알려졌다. 실제로 바닷가에 살거나 자외선에 자주 노출되는 환경에서 작업하는 어부나 농부 그리고 골프나 등산 등 야외활동을 많이 하는 이들에게서 자주 발생한다.

백내장이 생기면 갑작스러운 시력저하가 나타나거나 물체를 볼 때 겹쳐 보이는 증상이 나타날 수 있다. 또 수정체 중심부가 흐려지다 보니 동공이 커지는 밤에는 잘 보이지만 동공이 축소되는 낮에는 잘 보이지 않는 주맹 현상이 나타날 수도 있다. 특히 가을철에는 혼탁된 부위로 빛이 들어오면서 빛이 산란되어 눈부심 증상이 심해질 수 있다.

백내장 진단을 받았다고 해서 모두 바로 수술이 필요한 것은 아니다. 사람마다 증상이나 진행 정도가 다르기 때문인데 전문의의 진료를 통해 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요하다. 증상이 나타났을 경우 약물치료와 정기적인 검진을 통해 진행 속도를 늦추면서 예후를 관찰하게 된다. 이처럼 초기 백내장은 관리와 치료를 통해 진행 속도를 늦출 수는 있지만 한 번 혼탁해진 수정체는 완전히 회복하기 어렵기 때문에 빠르고 완벽한 개선을 기대하기 위해서는 혼탁한 수정체를 제거한 뒤 인공수정체로 교체하는 수술적인 치료를 해야 한다.

자외선으로부터 눈 건강을 보호하기 위해서는 눈이 자외선에 직접 또는 장기간 노출되지 않도록 하는 것이 중요하다. 이를테면 자외선이 강한 시간대인 오전 11시-오후 1시에는 외출 시 날씨와 상관없이 선글라스를 착용하거나 챙이 넓은 모자 또는 양산을 사용하고, 외부에서 일하는 경우에는 반드시 자외선 차단용 고글이나 안경 등 보호장구를 착용해야 한다. 과거 라식이나 라섹 같은 시력교정술이나 기타 안과 수술을 받은 경우라면 자외선으로 인한 부작용이 생길 가능성이 크기 때문에 각별한 주의가 필요하다.

가을철 강한 빛에 눈부심이 심해지고 눈을 뜨기 힘들다면 지체하지 않고 안과전문의와 상담해 백내장 여부를 확인해 봐야 한다. 백내장 진단 후 수술을 계획 중이라면 수술 시 삽입하는 렌즈의 선택도 중요한데, 특히 다초점 인공수정체는 렌즈 디자인의 특성 상 단초점 인공수정체보다 눈부심이 심할 수 있으니 특히 빛에 민감하거나 예민한 성격이라면 다초점 인공수정체 수술에도 더욱 신중을 기해야한다.

도움말 : 미소아이안과 위례점 박진형 원장