지이코노미 김용두 기자 | 날씨가 쌀쌀해지면 무릎에 부상을 당하는 사람들이 증가하는 편이라고 한다. 손을 주머니에 넣고 걷다가 넘어지면서 무릎을 다치는 사고가 늘어나기 때문이다. 이때 무릎 부상 중에서도 반월상 연골의 파열을 조심하는 것이 좋다.

반월상 연골은 무릎 관절 사이에 자리한 구조물로써 무릎에 강한 충격을 받거나 무릎 관절이 심하게 비틀어질 때 파열되기 쉽다. 젊은 연령대에서는 운동 중 발생하는 무릎 부상이 반월상 연골의 주요 원인이 되지만, 중장년층 이상으로 넘어갈수록 퇴행성 변화로 인하여 약화된 조직이 서서히 파열되는 경우가 증가하는 편이다.

반월상 연골은 무릎에 가해지는 충격을 흡수해 주는 쿠션과 같은 역할을 한다. 반월상 연골에 파열이 생기면 스스로 회복되는 것이 어렵고, 오히려 파열 범위가 넓어지거나 파열된 연골 조각이 관절 사이에 끼어들어가면서 증상을 악화시키게 되니 조기 진단과 적절한 치료가 권장된다.

경미한 손상만 있는 환자는 약물치료 및 주사치료, 물리치료 등의 비수술적 방식으로 치료를 진행하여 호전을 기대한다. 그렇지만 파열이 심할 경우에는 비수술적 치료만으로는 호전이 어렵고, 파열된 부위를 봉합하거나 파열된 연골 조각을 잘라내고 다듬는 수술적 치료가 필요하다.

많은 양의 조직을 잘라낸다면 무릎에 퇴행성관절염이 빠르게 찾아올 수 있으므로 수술 시에는 최소한의 병변 부위만을 제거하는 것이 중요하다. 만약 반월상 연골을 오랜 기간 방치하여 남아있는 조직이 거의 없다면 이식술도 고려할 수 있다.

파열을 예방하기 위해서는 평소에 격렬한 활동은 제한하고, 무릎에 부담을 주는 동작 역시 자제하는 것이 도움이 된다. 특히 쪼그리고 않는 자세나 무릎을 꿇는 자세는 무릎 관절에 심한 무리를 주므로 가급적 피하는 것이 좋다.

반월상 연골에 파열이 생기면 무릎 통증이 반복적으로 느껴지고, 무릎이 붓거나 무릎에 잠김 현상, 무력감 등의 증상이 나타난다. 그러므로 이러한 증세가 지속된다면 반월상 연골 파열을 의심하고 병원을 찾아 정확하게 검사를 받는 것이 권장된다.

도움말 : 잠실 선수촌병원 김상범 원장