지이코노미 김용두 기자 | 평소 구강 관리를 하는 습관을 들이지 않으면 충치, 치주염 등의 질환에 쉽게 노출될 수 있다. 특히 양치 시 치아 사이사이에 남은 음식물을 모두 제거하지 않거나 스케일링을 제때 받지 않으면 잇몸염증이 악화되어 치아 보존이 어려워질 수 있다.

따라서 매일 구강 청결 상태를 유지하는 게 중요한데, 관리에 소홀해 잇몸 염증이 심해진 상태라면 치주치료를 늦기 전에 시작해야 한다. 잇몸 염증을 방치하면 점점 잇몸이 퇴축되어 치아 뿌리가 드러나 풍치로 발전되어 불편함이 커질 수 있다. 게다가 잇몸뼈가 약해지면서 치아 뿌리 기반이 위태로워지고, 심하면 치아가 흔들리고 빠질 수 있기 때문이다.

실제로 치주치료를 제때 받지 않아 치아 발치로 이어지는 케이스가 적지 않은 만큼, 경미한 증상일 때부터 빠르게 치료하는 게 중요하다. 잇몸 염증은 치은염에서 치주염으로 발전한다. 치은염은 잇몸 표면에만 염증이 진행된 상태로, 증상이 심하지 않다면 스케일링만으로도 간단하게 회복할 수 있다. 치은염 단계일 때는 잇몸 부종, 출혈 등의 증상이 발생하여 쉽게 확인할 수 있다.

하지만 이때 증상이 심하지 않아서, 어느 정도 시기가 지나면 출혈 등의 증상이 완화되어 치료를 받지 않는 케이스도 많다. 이 단계에서는 치료가 쉬우나, 치주염으로 발전하게 되면 잇몸 내부에 쌓인 치석을 모두 제거해야 하므로 치료가 복잡해질 수 있다.

치주염이 악화되어 치료를 시작하면 스케일링과 치근활택술 등으로 염증을 가라앉혀야 한다. 이후 치은소파술, 치은박리소파술 등 여러 가지 치료법을 활용해야 한다. 심하면 수술적인 요법을 통해 인위적으로 잇몸 속에 다량 분포한 치석을 긁어내야 하며, 이후 퇴축된 부분을 개선하기 위해 잇몸성형을 진행할 수도 있다.

치료가 안정적으로 마무리되었다 해도 사후관리를 철저히 하지 않으면 치석이 또다시 잇몸 속 곳곳에 쌓이게 되고, 치주염으로 이어지게 된다. 이러한 상황이 반복되면 치아를 지탱하는 잇몸뼈가 크게 소실되어 자연치 보존이 어려워진다. 따라서 양치 시 구석구석에 남은 음식물을 철저히 제거해야 하며, 정기검진을 통해 구강 상태를 점검하는 게 중요하다.

도움말 : 논현 아트리움치과 김광석 원장