지이코노미 오명숙 기자 | 장흥군이 폐교를 활용한 농산어촌 유학마을 정책으로 전국 지방자치단체들과의 경쟁 속에서 우수성을 인정받았다.

장흥군은 지난 7일 국회 사랑채에서 열린 ‘2025 참좋은 지방자치 정책대회’에서 대한민국 시장·군수·구청장협의회장상을 수상했다고 밝혔다.

이번 행사는 민선 지방자치 30주년을 기념해 참좋은 지방정부협의회와 광명시가 공동 주최했으며, 전국 27개 지자체가 참여해 우수 정책 사례를 공유했다.

군은 이날 본선 무대에서 ‘폐교의 화려한 변신, 아이 웃음 가득 농산어촌 유학마을 조성’ 사례를 발표했다.

장흥군은 폐교된 장평 임리초등학교를 지방소멸대응기금 30억 원을 투입해 유학마을로 재탄생시켰다.

모듈러주택 10동을 조성해 유학 가정의 안정적 정착 기반을 마련하고, 교육기관과의 협업을 통해 유학생 유치에 힘써왔다.

이 사업은 학생 수 감소와 지역 인구 유출 문제 해소에 기여했다는 평가를 받고 있다.

현재 유학 가정은 자연친화적 환경 속에서 교육 여건을 누리고 있으며, 지역에는 인구 유입에 따른 활력이 더해지고 있다.

발표에서는 추진 배경, 조성 과정, 성과, 입주 만족도, 확산 가능성 등을 소개해 관심을 모았다.

특히 교육·정주·지역활력 회복을 연계한 상생 모델 구축과 ‘쉼과 삶이 공존하는 농산어촌 환경 조성’이라는 점에서 높은 점수를 받았다.

김성 장흥군수는 주민 제안이 행정과 기관 협력으로 확장돼 성과로 이어졌다는 데 의미를 두며, 지역 소멸 위기 대응 정책을 지속 추진할 뜻을 밝혔다.

한편 이날 행사에는 우원식 국회의장, 김민석 국무총리, 염태영 국회의원(참좋은 지방정부협의회 초대 회장) 등이 참석해 각 지자체의 정책 성과를 격려했다.