지이코노미 박동수 기자 | 건강보험심사평가원 보건의료 빅데이터 개방시스템 통계자료에 따르면 지난해 국내 척추질환자 수는 약 891만 명으로 집계 됐다. 5년 전인 2016년에 비해 약 6%가량 증가한 수치다. 한국인의 척추 건강에 적신호가 켜진 셈이다.

특히 최근 ‘거북목증후군’으로 한의원을 찾는 환자가 늘고 있다. 목을 내민 모습이 거북이 같다고 거북목증후군이라 불리는 거북목(일자목) 측만은 C자형 경추 정렬이 소실되면서 생기게 되는 질환이다. 아래쪽 목뼈가 과하게 구부러지는 방향으로 배열되고 위쪽 목뼈와 머리뼈는 머리를 젖히는 방향으로 배열되면서 전체적으로 목뼈 전만이 소실되면서 발생한다.

과거에는 근육이 없는 고령 환자에게 집중적으로 발생했지만, 스마트폰과 컴퓨터 사용 시간이 늘면서 최근에는 연령, 성별에 관계없이 호발한다. 거북목증후군은 근육을 감싸고 있는 근막에 통증 유발점이 생겨 어깨, 등, 허리 등에도 통증을 유발한다. 이 외에도 목과 어깨가 뻣뻣하게 굳고, 눈의 피로감과 팔저림, 어깨와 등으로 이어지는 통증, 수면장애, 만성피로와 무기력증, 잦은 두통 등의 증상이 나타난다.

거북목증후군은 목 디스크로 이어질 수 있기 때문에 초기에 정확한 진단을 받는 것이 중요하다. 초기에 발견해 증상이 심하지 않으면 목 스트레칭과 잘못된 자세 개선, 추나요법 등 비수술적 치료 방법으로 증상을 충분히 개선할 수 있다.

한의원에서는 거북목증후군으로 고통받는 환자들을 위해 추나요법을 시행한다. 한의사가 직접 척추관절의 아탈구를 교정하는 한방수기요법으로 목, 어깨, 척추와 그 신경 조직의 상호 관계를 조절하여 인체 내의 자생력으로 질병을 치유하거나 건강을 유지할 수 있도록 돕는다.

잘못된 자세를 장시간 유지하면 뼈를 지지하고 있는 근육과 인대도 오랫동안 긴장하고 뭉쳐 혈액순환이 원활치 못하게 되어, 통증이 발생한다. 추나요법은 인체의 특정부위(체표의 경혈·근막의 압통점·척추 및 전신의 관절 등)를 조작하여 뭉친 근육과 인대를 이완시킨다. 한의사가 직접 손으로 치료를 진행하기 때문에 기계로 닿지 않는 통증 부위까지 섬세하게 짚어내어 풀어줄 수 있다. 또 마취나 절개 등 수술적인 방법이 필요 없어 회복에 긴 시간이 소요되지 않는 것이 장점이다.

추나요법은 크게 단순 추나, 복잡 추나, 특수(탈골)추나 등 세 가지 기법으로 구분된다. 단순 추나요법은 신체 연부 조직인 근육, 인대, 근막 등을 이완시키는 것으로 관절질환의 통증 완화를 위해 사용된다. 복잡 추나요법은 단순 추나 기법으로 근육을 이완시킨 뒤 제자리를 벗어난 환자의 관절에 직접적인 힘을 가하여 제자리에 원위치시키는 것이다. 비대칭 관절 치료에 도움이 된다. 추나요법은 경추가 갖는 정상적인 배열을 회복할 수 있고, 증상 개선에도 도움을 준다.

추나요법은 맨손을 이용한 치료이기 때문에 위험성이 적지만, 그만큼 한의사의 숙련도가 치료에 큰 영향을 미친다. 잘못된 자세나 갑작스러운 사고, 노화 등으로 뒤틀린 경추에 무리하게 추나요법을 시행하면 되려 역효과가 날 수 있는 만큼 대한한의사협회에서 주관하는 추나요법 교육을 이수한 한의사에게 치료를 받아야 한다.

추나요법은 치료를 받은 환자의 성별, 연령, 평소 몸 상태에 따라 효과가 다를 수 있다. 치료 중간중간 의료진과 소통을 바탕으로 치료 횟수를 조절하는 등 피드백을 적용해야 한다. 한의원에서는 추나요법 적용 시 증상과 체질에 맞춰 한약, 뜸, 약침, 온열찜질, 침술 등 다양한 한방치료를 제한하기도 한다. 종합적으로 판단한 뒤 치료를 받길 권한다.

도움말: 튼튼추나네트워크 부평동점 부평한방병원 심성원 원장