지이코노미 김지혜 기자 | 요실금증상은 대개 여성수가 남성수보다 많은 것이 사실이다. 특히 중년 여성들에게 있어서 많이 발생하게 되는데 이유는 출산이나 갱년기, 폐경으로 인해 요도와 방광의 기능이 약해지고 이들을 지지해주는 골반 근육들이 약해지면서 요도 폐쇄 능력이 저하되기 때문이다. 특히나 방광염을 앓거나 현재 방광염을 앓고 있다면 좀 더 일찍 생길 수 있고 만성적인 통증을 동반할 수도 있다.

요실금의 유형은 복압성, 절박성, 혼합성으로 크게 나눌 수 있는데, 증상의 대부분이 복압성요실금에 해당한다. 치료법은 다양한데 증상에 따라 행동요법이나 도수치료, 자기장치료, 약물치료, 수술 등을 적용할 수 있다. 복압성요실금의 경우 개인에 따라 다르지만 보통 수술치료를 한다. 치료 후에는 요실금을 예방하거나 재발을 방지하기 위해 골반근육 강화운동과 올바른 배뇨습관을 잘 지켜 나가는 것이 중요하다. 그리고 출산을 했을 경우 출산 후 일찍 케겔운동을 시작하고 체중이 늘지 않게 관리하며 쪼그리고 앉는 습관만 피해도 복압성 요실금을 상당 부분 예방할 수 있다.

특히 케겔운동은 요실금에 좋다고 알려지면서 빠르게 확산되고 있다. 항문 괄약근을 강화시키는 효과가 있으며 민간요법 수준으로 확산되고 있는데 사실은 의학적인 근거가 명확한 운동요법이다. 무엇보다 시간과 장소에 구애받지 않고 할 수 있다는 것이 무엇보다 큰 장점이 된다. 버스나 지하철에서 혹은 화장실이나 부엌에서 비용을 들이지 않고 틈틈이 할 수 있다. 통증이나 위험성 없이 생활화할 수 있는 운동이기 때문에 비뇨기과 전문의들이 적극 권장하고 있는 운동이다. 하지만 정작 제대로 하는 방법을 익혀서 하는 사람들은 드물다.

포웰의원 여성센터 소성민 대표원장은 “케겔운동을 할 때 방법을 제대로 알고 하는 것이 중요한데, 여성케겔운동의 1단계는 소변을 멈출 때처럼 질을 1초 정도 수축했다가 긴장을 푸는 것이다. 이때 복부, 엉덩이, 다리 등 주변 근육을 사용하지 않는 것이 중요하다. 2단계는 1단계가 익숙해진 후 질을 수축한 채로 오랫동안 유지한다. 이를 계속 반복하다 보면 익숙해져서 수축상태를 유지하기가 쉬워진다. 수축의 유지가 쉬워지면 각종 스트레칭 자세들을 하면서 운동을 반복해 본다. 하루에 최소 5분, 2회씩 규칙적으로 운동하면 큰 효과를 얻을 수 있다.”라고 조언했다.